Ένα καλώδιο οπτικών ινών είναι ένα καλώδιο που συνδέει συσκευές για να επιτρέπει τη διέλευση πληροφοριών μεταξύ τους. Τα καλώδια patch είναι ένας συνηθισμένος τρόπος για τη δημιουργία ενσύρματων συνδέσεων μεταξύ συσκευών, όπως η σύνδεση μιας τηλεόρασης σε ένα ψηφιακό καλωδιακό κουτί χρησιμοποιώντας ομοαξονικό καλώδιο. Αυτά τα καλώδια χρησιμοποιούνται για κάθε τύπο μεταφοράς σήματος, όπως σε δίκτυο τηλεόρασης, ραδιοφώνου ή υπολογιστών. Το καλώδιο οπτικών ινών είναι ένα ειδικό είδος καλωδίου που χρησιμοποιεί φως για να μεταφέρει σήματα σε εξαιρετικά υψηλές ταχύτητες με πολύ μικρή υποβάθμιση. Ως αποτέλεσμα αυτών των ιδιοτήτων, ένα ενημερωτικό καλώδιο οπτικών ινών είναι συνήθως ένας αξιόπιστος τρόπος για τη μεταφορά πληροφοριών.
Τα περισσότερα σύγχρονα σπίτια είναι γεμάτα καλώδια patch, καθώς συνδέουν στερεοφωνικά εξαρτήματα, τηλεοράσεις, κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών και υπολογιστές μεταξύ τους. Το «καλώδιο» για την καλωδιακή τηλεόραση είναι ένας εξειδικευμένος τύπος καλωδίου patch που πηγαίνει από το κουτί της εταιρείας καλωδίων στο εσωτερικό ενός σπιτιού. Το καλώδιο δικτύου μεταξύ ενός μόντεμ και ενός δρομολογητή, οι ομοαξονικές συνδέσεις μεταξύ μιας τηλεόρασης και μιας ψηφιακής συσκευής αναπαραγωγής δίσκων βίντεο και ακόμη και το καλώδιο που συνδέει μια συσκευή αναπαραγωγής μουσικής με έναν υπολογιστή είναι όλα καλώδια ενημέρωσης κώδικα.
Αυτά τα κορδόνια έρχονται σε πολλά διαφορετικά σχήματα, μεγέθη και μήκη. Διαθέτουν εξειδικευμένους συνδέσμους που επιτρέπουν σε ένα μόνο καλώδιο να κάνει μία μόνο δουλειά. Παρόλο που τα άκρα φαίνονται τόσο διαφορετικά, υπάρχουν πραγματικά μόνο μια χούφτα διαφορετικών τύπων κορδονιών που χρησιμοποιούνται ως καλώδια patch.
Μεταξύ των διαφορετικών άκρων, το ομοαξονικό καλώδιο είναι ο πιο κοινός τύπος σύνδεσης που συναντάται στα συστήματα ψυχαγωγίας και το καλώδιο Ethernet είναι συνηθισμένο σε συσκευές δικτύου. Τα μονοσύρματα καλώδια είναι λιγότερο κοινά, αλλά χρησιμοποιούνται σε ορισμένα είδη επιστημονικού και ακουστικού εξοπλισμού. Τέλος, το καλώδιο patch με οπτικές ίνες μπορεί πραγματικά να κάνει ό,τι μπορούν να κάνουν οι άλλοι πιο γρήγορα και με λιγότερες απώλειες σήματος, αλλά είναι πιο ακριβό και έχει κάποια προβλήματα που δεν βρίσκονται σε άλλα υλικά.
Τα καλώδια οπτικών ινών χρησιμοποιούν έναν πλαστικό ή γυάλινο πυρήνα, που περιβάλλεται από ανακλαστικό υλικό και προστατευτική επένδυση, για να στέλνουν παλμούς φωτός. Αυτά τα καλώδια μεταφέρουν πληροφορίες σε πολύ υψηλές ταχύτητες, καθώς χρησιμοποιούν πραγματικό φως και όχι ηλεκτρικούς παλμούς για να μετακινήσουν τις πληροφορίες. Επιπλέον, το φως δεν διακόπτεται από τον ηλεκτρομαγνητικό θόρυβο όπως είναι οι ηλεκτρικοί παλμοί, επιτρέποντας στο σήμα να παραμείνει σχεδόν καθαρό.
Δεδομένου ότι το καλώδιο patch με οπτικές ίνες θεωρείται συχνά ανώτερο από άλλους τύπους σε ταχύτητα και ευκρίνεια, φαίνεται ότι θα ήταν παντού, αλλά έχει ορισμένα προβλήματα. Ο σχεδιασμός ενός καλωδίου επικάλυψης οπτικών ινών είναι πολύ συγκεκριμένος. Μικρές παραλλαγές ή προβλήματα στην κατασκευή που τα παραδοσιακά καλώδια δεν θα παρατηρούσαν καν θα σταματήσουν εντελώς τη μετάδοση. Ένα καλώδιο έμπλαστρου οπτικών ινών μπορεί επίσης να καταλήξει ραγισμένο όταν λυγίσει σε απότομη γωνία. αυτό θα σταματήσει επίσης οποιαδήποτε μετάδοση. Αφού κατασκευαστεί ένα καλώδιο οπτικών ινών, είναι επίσης πολύ δύσκολο να αλλάξει το μήκος του, σε αντίθεση με τα ηλεκτρικά καλώδια που μπορούν να συνδεθούν ή να κοπούν πολύ εύκολα.