Αυστηρά μιλώντας, υποστηρικτής είναι οποιοσδήποτε βοηθά ή ενθαρρύνει ένα άλλο άτομο να κάνει κάτι. Στο ποινικό δίκαιο, όπου η λέξη χρησιμοποιείται πιο συχνά, είναι κάποιος που βοηθά ή ενθαρρύνει έναν άλλον να διαπράξει ένα έγκλημα, συνήθως παρέχοντας πληροφορίες, χρήματα, απόκρυψη ή κάποιο άλλο στοιχείο κρίσιμο για τη διάπραξη της πράξης. Η συνέργεια είναι ποινικό αδίκημα που τιμωρείται από το νόμο. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, στο άτομο που βοηθά τον εγκληματία μπορεί να επιβληθεί η ίδια ποινή με τον ίδιο τον εγκληματία.
Ο ρόλος του συνεργάτη ποικίλλει. Η χρηματοδότηση μιας εγκληματικής επιχείρησης, η παροχή βοήθειας σε έναν εγκληματία να αποφύγει τη σύλληψη και η οδήγηση ενός αυτοκινήτου απόδρασης μπορεί να θεωρηθούν ως συνέργεια, ανάλογα με τη δικαιοδοσία και τις ειδικές περιστάσεις του εγκλήματος. Άλλα παραδείγματα συνέργειας μπορεί να περιλαμβάνουν την υποκίνηση ή την υποκίνηση εγκλήματος, την παροχή ψευδούς άλλοθι και την παροχή του όπλου που χρησιμοποιείται για τη διάπραξη εγκληματικής πράξης.
Η συνέργεια μπορεί να συμβεί πριν, κατά τη διάρκεια ή μετά το πραγματικό έγκλημα. Ο συνεργός δεν χρειάζεται να είναι σωματικά παρών στον τόπο του εγκλήματος και, στην πραγματικότητα, συνήθως δεν είναι. Αυτό το άτομο μπορεί να έχει συγκεκριμένες γνώσεις για το έγκλημα ή μπορεί απλώς να γνωρίζει ότι ένα έγκλημα θα διαπραχθεί ή έχει διαπραχθεί. Εφόσον οι πράξεις του ατόμου συμβάλλουν στη διάπραξη του εγκλήματος, το άτομο μπορεί να κατηγορηθεί.
Ένας συνεργός μπορεί να ονομάζεται με άλλο όνομα, ανάλογα με τη δικαιοδοσία και τη φύση του αδικήματος. Συνένοχος, υποκινητής και συνωμότης είναι άλλοι όροι που χρησιμοποιούνται συνήθως για να περιγράψουν κάποιον που βοηθά έναν εγκληματία. Σε πολλές περιπτώσεις, η διαφορά μεταξύ αυτών των όρων είναι το επίπεδο εμπλοκής του βοηθού στο έγκλημα. Για παράδειγμα, ένα άτομο που παρέχει σε έναν ληστή τη διάταξη μιας τράπεζας, τους κωδικούς ασφαλείας και τον συνδυασμό στο θησαυροφυλάκιο, αλλά δεν συμμετέχει πραγματικά στη φυσική ληστεία, μπορεί να είναι συνεργός ή συνωμότης. λαμβάνοντας υπόψη ότι ένα άτομο που δεν έχει προηγούμενη γνώση του εγκλήματος, αλλά επιτρέπει στον ληστή να κρυφτεί στο σπίτι της στη συνέχεια για να μην τον βρει η αστυνομία, μπορεί να είναι συνεργός.
Οι συνήθεις κατηγορίες που σχετίζονται με τη συνέργεια περιλαμβάνουν τη συνέργεια, τη συνέργεια στη διάπραξη εγκλήματος, τη συνέργεια σε κακούργημα και την εγκληματική συνέργεια. Ένας εισαγγελέας μπορεί να επιδιώξει την καταδίκη του εκμισθωτή για συνέργεια αν πιστεύει ότι δεν έχει αρκετά στοιχεία για να καταδικάσει κάποιον ως συνεργό ή συνωμότη ή εάν υπάρχουν ελαφρυντικές περιστάσεις. Μια καταδίκη για παρόρμηση μπορεί να τιμωρείται με πρόστιμα, κοινωφελή εργασία ή/και φυλάκιση.