Η επιστήμη του εγκλήματος είναι μια μελέτη της εγκληματικής δραστηριότητας που εστιάζει στη μείωση των επιπέδων εγκληματικότητας. Αυτό το διακρίνει από την εγκληματολογία, η οποία μελετά στοιχεία εγκληματικότητας για να καθορίσει πώς, πότε και από ποιον διαπράχθηκε ένα έγκλημα. Η πρακτική της επιστήμης του εγκλήματος, παρά το όνομά της, δεν είναι πάντα μια αποκλειστικά επιστημονική ενασχόληση και πολλές περιλαμβάνουν ένα μείγμα μεθόδων και πηγών. Η επιστήμη του εγκλήματος εξακολουθεί να είναι ένας πολύ νέος τομέας σπουδών και επαγγέλματος και παραμένει ένας πολύ μικρότερος τομέας από την παραδοσιακή εγκληματολογία.
Οι παράγοντες που εμπλέκονται στη μείωση της εγκληματικότητας μοιάζουν με πολυκέφαλη ύδρα. Τα οικονομικά ζητήματα, η πολιτική, η προσβασιμότητα, η ψυχολογία και οι ευκαιρίες είναι όλοι παράγοντες που μπορούν να οδηγήσουν τους ανθρώπους στο έγκλημα. Η επιστήμη του εγκλήματος τείνει να επικεντρώνεται στη μέτρηση και τη λήψη δεδομένων σχετικά με όλους τους πιθανούς λόγους και τρόπους διάπραξης του εγκλήματος, και στη συνέχεια στην εξεύρεση τρόπων μείωσης της εγκληματικότητας μέσω της συστηματικής στόχευσης κάθε θέματος.
Μία από τις κύριες αρχές της επιστήμης του εγκλήματος είναι ότι το έγκλημα συχνά μπορεί να προληφθεί. Εάν όλα τα εγκλήματα διαπράχθηκαν από εγγενώς βίαιους ψυχοπαθείς, θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να βρεθούν μέσα για να σταματήσει το έγκλημα, εκτός από το να κλειδωθούν όλοι οι πιθανοί ψυχοπαθείς. Στην πραγματικότητα, τα περισσότερα εγκλήματα διαπράττονται από κανονικούς ανθρώπους με κίνητρο ασυνήθιστες περιστάσεις. Εστιάζοντας στην αλλαγή των συνθηκών, οι επιστήμονες του εγκλήματος προσπαθούν να αποτρέψουν το έγκλημα από το να έχει την ευκαιρία να συμβεί.
Υπάρχουν πλέον πολλά πανεπιστήμια και ινστιτούτα που προσφέρουν πτυχία ή μαθήματα στη μελέτη του εγκλήματος. Η επιστήμη είναι ευρύτερα γνωστή στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου το πρώτο ινστιτούτο επιστήμης του εγκλήματος, το University of Central London Jill Dando Institutes ιδρύθηκε το 2001. Αρκετά άλλα κολέγια και ινστιτούτα με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο προσφέρουν τώρα προγράμματα σπουδών και πιστοποίησης που ειδικεύονται στον τομέα .
Οι επιστήμονες του εγκλήματος συχνά εργάζονται ως αναλυτές διαχείρισης κινδύνων ή ασφάλειας. Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες για την εξάλειψη του ενδεχόμενου εγκλήματος είναι η εξάλειψη του κινδύνου εγκληματικότητας μέσω καλά διαχειριζόμενων, ολοκληρωμένων συστημάτων ασφαλείας. Εκτός από τη συνεργασία με επιχειρήσεις για τη δημιουργία προγραμμάτων πλήρους διαχείρισης ασφάλειας, οι επιστήμονες του εγκλήματος ενδέχεται επίσης να συμμετέχουν στην ανάπτυξη εργαλείων και προϊόντων που βελτιώνουν τις δυνατότητες ασφάλειας.
Μια άλλη μεγάλη επιδίωξη των εργαζομένων σε αυτόν τον τομέα είναι η παραγωγή χαρτών εγκληματικότητας. Αυτοί οι χάρτες δείχνουν μοτίβα εγκλήματος ανά είδος και ημερομηνία και μπορεί να είναι χρήσιμοι τόσο για την επιβολή του νόμου όσο και για το ευρύ κοινό. Οι επιστήμονες του εγκλήματος μπορούν επίσης να εργαστούν στην ανάλυση χαρτογράφησης ή να βρουν τους λόγους πίσω από ένα μοτίβο υψηλής εγκληματικότητας σε μια περιοχή και να εργαστούν σε λύσεις που θα βοηθήσουν στη μείωση του προβλήματος.