Ο συντομευμένος τράχηλος, γνωστός και ως αυχενική ανεπάρκεια, είναι μια κατάσταση όπου το κανάλι μεταξύ της μήτρας και του κόλπου έχει διαστάσεις μικρότερη από 1 εκατοστά στην 2.5η εβδομάδα της εγκυμοσύνης. Ο τράχηλος διατηρεί συνήθως το πάχος του και εκτείνεται κατά το τρίτο τρίμηνο για να προετοιμαστεί για διαστολή και τοκετό. Αυτή η κατάσταση μπορεί να οδηγήσει σε επιπλοκές της κύησης, πρόωρο τοκετό και πιθανώς αποβολή. Οι θεραπείες για συντομευμένο τράχηλο εξαρτώνται από τη σοβαρότητα της ανεπάρκειας.
Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ο τράχηλος συνήθως μετρά 1.2 έως 1.4 ίντσες (3 έως 3.5 εκατοστά) στις 24 εβδομάδες της εγκυμοσύνης και τεντώνεται λεπτότερα καθώς οι γυναίκες πλησιάζουν στο τέλος της κύησης. Ένας συντομευμένος τράχηλος μπορεί να αγχωθεί κάτω από το φορτίο του μωρού και του αμνιακού υγρού και μπορεί να διασταλεί πρόωρα. Αυτή είναι μια κοινή αιτία αποβολής κατά το δεύτερο τρίμηνο και μπορεί να οδηγήσει σε πρόωρο τοκετό στο τρίτο τρίμηνο.
Οι γιατροί δεν είναι σίγουροι τι προκαλεί την αυχενική ανεπάρκεια, αλλά ορισμένες έρευνες επισημαίνουν την λοίμωξη του τραχήλου της μήτρας ή την ακατάλληλη διατροφή ως πιθανό ένοχο. Ο τράχηλος μπορεί να συντομευθεί με διαδικασίες όπως μια διαδικασία ηλεκτρικής εκτομής βρόχου (LEEP) ή βλάβη που προκαλείται από τον τερματισμό προηγούμενων κυήσεων. Οι γυναίκες που είχαν προηγούμενες αποβολές ή πρόωρους τοκετούς θα πρέπει να υποβληθούν σε εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν έχουν αυτή την πάθηση.
Για πολλά χρόνια, ήταν δύσκολο να προσδιοριστεί εάν μια γυναίκα υπέφερε από συντομευμένο τράχηλο, αλλά αυτή η κατάσταση μπορεί να ανιχνευθεί με ένα ενδομήτριο υπερηχογράφημα. Οι γυναίκες που έχουν διαγνωστεί με αυχενική ανεπάρκεια θα πρέπει να συμβουλευτούν μαιευτήρες που ειδικεύονται στην εγκυμοσύνη υψηλού κινδύνου. Ένας συντομευμένος τράχηλος πρέπει να αντιμετωπίζεται ως δείκτης πιθανού πρόωρου τοκετού και όχι ως εγγύηση πρόωρου τοκετού.
Οι γιατροί καθορίζουν την καλύτερη πορεία δράσης ανάλογα με τη σοβαρότητα της βραχύτητας του τραχήλου της μήτρας σε ένα συγκεκριμένο σημείο της κύησης. Εάν μια γυναίκα παρουσιάσει έναν τράχηλο λίγο πιο σύντομο από τον τυπικό, ένας γιατρός μπορεί να της συστήσει να συνεχίσει τις συνήθεις δραστηριότητές της με μείωση του φορτίου. Η μέτρια βραχύτητα συνήθως αντιμετωπίζεται με ξεκούραση στο κρεβάτι και περαιτέρω παρατήρηση. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, ένας συντομευμένος τράχηλος μπορεί να αντιμετωπιστεί με μια διαδικασία που ονομάζεται cerclage για να προσθέσει υποστήριξη στον τράχηλο.
Το αυχενικό cerclage είναι μια διαδικασία εξωτερικών ασθενών κατά την οποία ο μαιευτήρας ράβει τον τράχηλο κλειστό για να αποτρέψει τον πρόωρο τοκετό. Η διαδικασία γίνεται συνήθως μετά από 12 εβδομάδες κύησης και τα ράμματα παραμένουν στη θέση τους έως τις 37 εβδομάδες κύησης ή έως ότου σπάσει το νερό της γυναίκας και αρχίσει ο τοκετός. Η διαδικασία του cerclage είναι επικίνδυνη και συνήθως γίνεται μόνο σε ακραίες περιπτώσεις βραχυκυκλωμένου τραχήλου. Υπάρχει πιθανότητα αυτή η θεραπεία να προκαλέσει λοίμωξη, συσπάσεις ή ρήξη στις αυχενικές μεμβράνες.