Στις γυναίκες υπάρχουν συγκεκριμένες στιγμές κατά τις οποίες ο τράχηλος, που ανοίγει προς τη μήτρα, μπορεί να ανοίξει ή να διασταλεί. Τις περισσότερες φορές κάθεται σε κλειστή θέση, αλλά ορισμένες χειρουργικές επεμβάσεις μπορούν να ανοίξουν τον τράχηλο για να αποκτήσουν πρόσβαση στη μήτρα, και ακόμη και ορισμένες γυναικολογικές επεμβάσεις μπορούν να το κάνουν αυτό. Είτε ιατρικά είτε φυσικά, στο τέλος της εγκυμοσύνης, εμφανίζεται ένας διασταλμένος τράχηλος για να επιτρέψει τη διέλευση του εμβρύου από τη μήτρα.
Αν και οι άνθρωποι μπορεί να συσχετίσουν έναν διεσταλμένο ή ανοιχτό τράχηλο ως κάτι που συμβαίνει στο τέλος μιας εγκυμοσύνης εννέα μηνών, σίγουρα μπορεί να συμβεί και σε άλλες στιγμές. Τόσο η διαστολή και η απόξεση (D & C) όσο και η διαστολή και η εκκένωση (D & E) διευρύνουν τον τράχηλο για να αποκτήσουν πρόσβαση στη μήτρα. Υπάρχουν πολλές περιπτώσεις κάτω από τις οποίες μπορεί να λάβει χώρα οποιαδήποτε από αυτές τις διαδικασίες – να προκληθεί άμβλωση, να τερματιστεί μια χαμένη αποβολή ή να ολοκληρωθεί μια αποβολή. Η AD & C μπορεί επίσης να εμφανιστεί για τη θεραπεία καταστάσεων όπως η βαριά κολπική αιμορραγία ή για τον έλεγχο για καρκίνο. Είναι σημαντικό να υπενθυμίσουμε ότι ο διεσταλμένος τράχηλος εμφανίζεται επίσης κατά τη διάρκεια της αποβολής, αν και μερικές φορές αυτό πρέπει να προκληθεί εάν παραλειφθεί.
Ορισμένες επεμβάσεις στο γυναικολογικό γραφείο εξαρτώνται επίσης από τη διαστολή του τραχήλου της μήτρας σε κάποιο βαθμό. Η τοποθέτηση ορισμένων συσκευών ελέγχου των γεννήσεων το απαιτεί, όπως στην περίπτωση τοποθέτησης ορμονικών ή μη ορμονικών ενδομήτριων συσκευών (IUD). Τυπικά, αυτή η σύντομη διαστολή μπορεί να είναι ελαφρώς έως πολύ άβολη, παρόλο που ο τράχηλος μπορεί να ανοίξει μόνο ένα εκατοστό ή δύο.
Σε μια φυσιολογική εγκυμοσύνη, ο τράχηλος της μήτρας παραμένει ως επί το πλείστον κλειστός μέχρι το σημείο του τοκετού και του τοκετού. Τις τελευταίες εβδομάδες, οι συσπάσεις Braxton-Hicks μπορεί να οδηγήσουν σε ελαφρά διαστολή του τραχήλου της μήτρας και ορισμένες γυναίκες μπορεί να περάσουν ένα βύσμα βλέννας που ονομάζεται αιματηρή εμφάνιση που υποδηλώνει ότι ο τοκετός είναι επικείμενος. Κατά τη διάρκεια της ενεργού και μεταβατικής φάσης του τοκετού, ο τράχηλος συνεχίζει να διαστέλλεται και μπορεί να γίνουν μετρήσεις για τον προσδιορισμό του ειδικού πλάτους του. Η πλήρης διαστολή είναι δέκα εκατοστά (3.94 ίντσες). Όταν επιτευχθεί αυτό, οι γυναίκες συνήθως λαμβάνουν οδηγίες να αρχίσουν να σπρώχνουν.
Δεδομένου ότι η λέπτυνση του τραχήλου της μήτρας ή η εξάλειψη είναι μέρος της επίτευξης του πλήρως διεσταλμένου τραχήλου της μήτρας, πολλές έγκυες γυναίκες θέλουν να μάθουν πώς φτάνουν σε αυτό το σημείο νωρίτερα. Υπάρχουν πολλές συμβουλές και κόλπα για να επιτύχετε κάποια διαστολή όταν συμπληρωθεί η ημερομηνία λήξης. Ένα από τα πιο γνωστά από αυτά είναι η επαφή με έναν σύντροφο. Η έκθεση στο σπέρμα είναι έκθεση σε προσταγλανδίνες, οι οποίες βοηθούν στη μαλάκυνση ή στην εξάλειψη του τραχήλου της μήτρας. Με έναν προκλητικό τοκετό, οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα ένθετο προσταγλανδινών για να επιτύχουν έναν μαλακωμένο ή διεσταλμένο τράχηλο.
Η ταχύτερη επίτευξη διεσταλμένου τραχήλου της μήτρας δεν είναι πάντα επιθυμητή. Ορισμένες γυναίκες διαστέλλονται γρήγορα σε αυτό που ονομάζεται απότομος τοκετός. Αυτό μπορεί να μην γίνει αρχικά αντιληπτό ή πολύ επώδυνο, έτσι ώστε όταν υπάρχουν σημάδια τοκετού, τα πράγματα είναι ξαφνικά εξαιρετικά επώδυνα και ο τοκετός κινείται με πολύ γρήγορο ρυθμό. Τελικά, η σταδιακή διαστολή, αν και άβολη, είναι συνήθως πιο ασφαλής τόσο για τη μαμά όσο και για το μωρό.