Ο συσταλτικός ιστός δεν είναι τίποτα περισσότερο από τον ιστό που χρησιμοποιείται στους μυς. Ονομάζεται έτσι επειδή ο ιστός είναι σε θέση να συστέλλεται, είτε κατά παραγγελία είτε ακούσια. Διαθέτει μια σειρά από μοναδικές ιδιότητες για να το κάνει να συστέλλεται και να ασκεί δύναμη.
Για να λειτουργήσει αυτός ο τύπος ιστού, πρέπει πρώτα να λάβει ένα σήμα. Αυτό το σήμα έχει τη μορφή ηλεκτρικής ώθησης, η οποία ξεκινά από τον εγκέφαλο και ταξιδεύει στον μυ μέσω του νευρικού συστήματος του σώματος. Μόλις βρεθεί στον μυ, μια σειρά διεργασιών αναλαμβάνουν για να λειτουργήσει ο συσταλτικός ιστός όπως προβλέπεται.
Ο συσταλτικός ιστός έχει τόσο λεπτά όσο και χοντρά νήματα. Για να συστέλλονται οι μύες, τα παχιά νήματα, κατασκευασμένα από μια πρωτεΐνη που ονομάζεται μυοσίνη, συνδέονται μέσω διασταυρώσεων με τα λεπτά νήματα, τα οποία είναι φτιαγμένα με μια πρωτεΐνη που ονομάζεται ακτίνη. Τα μικρότερα μυϊκά νήματα περιβάλλουν τα μεγαλύτερα. Καθώς η μυοσίνη έρχεται σε επαφή με την ακτίνη, τραβάει το μικρότερο νήμα κατά μήκος του, προκαλώντας συστολή.
Προκειμένου η μυοσίνη να συνδεθεί με την ακτίνη μέσα στον ιστό, το ασβέστιο συνδέεται με μόρια γνωστά ως μόρια τροπονίνης-τροπομυοσίνης. Μόλις συμβεί αυτό, αυτά τα μόρια αλλάζουν σχήμα και επιτρέπουν στην μυοσίνη να έχει πρόσβαση σε περιοχές της ακτίνης όπου μπορούν να σχηματιστούν οι εγκάρσιες γέφυρες.
Μόλις ολοκληρωθεί η δράση, θα έρθει μια στιγμή για να χαλαρώσει ο συσταλτικός ιστός. Για να συμβεί αυτό, αυτές οι γέφυρες πρέπει να αποσυνδεθούν. Για να επιτευχθεί αυτό, το σώμα αφαιρεί το ασβέστιο από τον ιστό και τα μόρια της τροπονίνης-τροπομυοσίνης, επιτρέποντάς τους να επιστρέψουν στο φυσιολογικό τους σχήμα. Όταν συμβεί αυτό, οι συνδέσεις μεταξύ μυοσίνης και ακτίνης διακόπτονται και ο ιστός χαλαρώνει.
Ενώ αυτή η διαδικασία μπορεί να ακούγεται περίπλοκη, πραγματοποιείται μέσα σε ένα κλάσμα του δευτερολέπτου και συμβαίνει αμέτρητες φορές κάθε μέρα. Οι μύες λειτουργούν τόσο με δική μας ώθηση όσο και χωρίς την άδειά μας, λειτουργώντας ανεξάρτητα για την εκτέλεση ζωτικών λειτουργιών της ζωής.
Χωρίς συσταλτικό ιστό, η ανθρώπινη ζωή και οι περισσότερες μορφές ζωής των ζώων δεν θα ήταν δυνατή. Μεταξύ των σημαντικότερων καθηκόντων του είναι η παραγωγή θερμότητας, η διατήρηση της στάσης του σώματος, η σταθεροποίηση των αρθρώσεων και, φυσικά, η κίνηση.