Ένας τεχνητός υγροβιότοπος είναι μια τεχνητή προσέγγιση ενός φυσικού οικοτόπου υγροτόπων. Αυτοί οι κατασκευασμένοι υγρότοποι χρησιμοποιούνται συχνά ως μέρος προγραμμάτων που έχουν σχεδιαστεί για την αποκατάσταση φυσικών οικοτόπων και οικοσυστημάτων υγροτόπων. Επιπρόσθετα, ορισμένοι τεχνητοί υγρότοποι κατασκευάζονται περαιτέρω έτσι ώστε να εξυπηρετούν άλλους σκοπούς, που συχνά σχετίζονται με το φιλτράρισμα και επεξεργασία νερού ή λυμάτων. Τέτοιοι μηχανικοί υγρότοποι μπορούν συχνά να είναι μια βιώσιμη εναλλακτική λύση σε πιο βιομηχανικές διαδικασίες επεξεργασίας νερού και αποβλήτων.
Οι άνθρωποι έχουν την τάση να εξαλείφουν τους υγρότοπους ως μέρος της διαδικασίας ανάπτυξης, μια τάση που εκτείνεται πίσω στην αρχαιότητα. Οι υγρότοποι είναι περιοχές όπου το έδαφος είναι φυσικά υγρό σχεδόν όλη την ώρα και όπου τα επιφανειακά νερά είναι πολύ κοινά. Η αγροτική επανάσταση στην Ευρώπη είδε μια μεγάλη μείωση στο συνολικό εμβαδόν των υγροτόπων, καθώς οι βάλτοι, οι βάλτοι και οι ορεινοί αποστραγγίστηκαν και μετατράπηκαν σε αγροτικές εκτάσεις. Παρόμοιες πρακτικές έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως σε άλλες περιοχές τα τελευταία χρόνια, εις βάρος του περιβάλλοντος και με απρόβλεπτες αρνητικές συνέπειες για τον ανθρώπινο πληθυσμό.
Οι φυσικοί υγρότοποι εξυπηρετούν μια ποικιλία βιολογικών λειτουργιών. Παρέχουν βιότοπο για μια ποικιλία από είδη φυτών και ζώων. Αυτές οι οικολογικές θέσεις κινδυνεύουν να εξαφανιστούν εντελώς για δεκαετίες. Ένας τεχνητός υγροβιότοπος έχει σχεδιαστεί για να μιμείται πολλά από τα χαρακτηριστικά ενός φυσικού υγροτόπου και παρέχει κατοικία σε πολλά από τα ίδια είδη.
Πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι οι υγρότοποι παίζουν σημαντικό ρόλο στη βελτίωση ορισμένων τύπων περιβαλλοντικών συνθηκών. Οι υγρότοποι απορροφούν και συγκρατούν φυσικά περίσσεια νερού που διαφορετικά θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πλημμύρες. Οι παράκτιοι υγρότοποι έχουν αποδειχθεί ότι παίζουν καθοριστικό ρόλο στην άμβλυνση των επιπτώσεων των μεγάλων καταιγίδων. Ένας τεχνητός υγρότοπος μπορεί να εξυπηρετήσει αυτές τις λειτουργίες σε περιοχές όπου ο φυσικός υγρότοπος έχει μειωθεί σε μέγεθος ή έχει εξαλειφθεί.
Μια πρόσθετη ιδιότητα ενός τεχνητού υγροτόπου είναι η ικανότητά του να χρησιμεύει ως ένας γιγάντιος χημικός αντιδραστήρας και φίλτρο. Μέσω της προσεκτικής επιλογής εδαφών, χαλικιών και φυτικών ειδών, οι μηχανικοί περιβάλλοντος μπορούν να προσαρμόσουν έναν τεχνητό υγρότοπο για να εκτελέσουν ορισμένες χρήσιμες εργασίες. Σε περιοχές όπου χρησιμοποιείται πολύ λίπασμα, για παράδειγμα, μπορεί να μολύνει τα αποθέματα υπόγειων υδάτων. Ένας προσεκτικά σχεδιασμένος τεχνητός υγροβιότοπος μπορεί να κατασκευαστεί με τέτοιο τρόπο ώστε να απομακρύνει το υπερβολικό λίπασμα από την παροχή νερού πριν φτάσει ποτέ σε μονάδα επεξεργασίας νερού.
Οι ίδιες οι μονάδες επεξεργασίας νερού και λυμάτων μπορούν να σχεδιαστούν ως τεχνητοί υγρότοποι. Οι σωστά κατασκευασμένες καταρράκτες υγροβιότοπων και εδαφών μπορούν να χρησιμεύσουν ως εξαιρετικά αποτελεσματικά συστήματα φιλτραρίσματος. Αυτός ο τύπος τεχνητού υγροτόπου έχει θετικό αντίκτυπο στο περιβάλλον τόσο με την παροχή οικοτόπων όσο και με την ελαχιστοποίηση της ρύπανσης με μη βιομηχανικά μέσα.