Το φυτοφάγο είναι ένα ζώο που τρώει μόνο υλικό που είναι φυτικής προέλευσης. Πολλά ζώα σε όλο τον κόσμο είναι φυτοφάγα ζώα, από μικροσκοπικούς θαλάσσιους οργανισμούς έως άγριους ελέφαντες και τα φυτοφάγα ζώα αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της τροφικής αλυσίδας. Πολλά μεγάλα φυτοφάγα ζώα βασίζονται σε μεγάλο βαθμό από τους ανθρώπους ως πηγή μεταφοράς, υφασμάτων και τροφίμων. Όπως κάθε ζώο, έτσι και τα φυτοφάγα ζώα απαιτούν ισορροπημένη διατροφή για να επιβιώσουν και διαφορετικά φυτοφάγα ζώα συνηθίζουν να τρώνε διαφορετικούς τύπους φυτών. μια ανισορροπία σε αυτή τη δίαιτα μπορεί να είναι επικίνδυνη.
Σε πολλές περιπτώσεις, ένα φυτοφάγο έχει προσαρμοστεί ειδικά εδώ και χιλιάδες χρόνια για να τρώει μόνο φυτικό υλικό. Μερικά φυτοφάγα ζώα, για παράδειγμα, έχουν αναπτύξει πολλαπλά στομάχια για να βοηθήσουν στην πέψη του φυτικού υλικού και τα φυτοφάγα ζώα έχουν επίσης εξειδικευμένα δόντια που έχουν σχεδιαστεί για να τα βοηθούν να τρώνε τα φυτά στο φυσικό τους περιβάλλον. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η κατανάλωση προϊόντων κρέατος θα κάνει πραγματικά ένα φυτοφάγο εξαιρετικά άρρωστο, καθώς δεν έχει τα πεπτικά ένζυμα για να χειρίζεται το κρέας. Μερικά γνωστά παραδείγματα φυτοφάγων ζώων είναι τα άλογα και τα ελάφια, μαζί με τα κουνέλια.
Σε άλλες περιπτώσεις, ένα ζώο επιλέγει να είναι σε μεγάλο βαθμό φυτοφάγο, επειδή αυτή η διατροφική συνήθεια μπορεί να είναι πιο αποτελεσματική από την κατανάλωση κρέατος. Ένα ζώο που τρώει τόσο φυτά όσο και άλλα ζώα είναι γνωστό ως παμφάγο ζώο, από τις λατινικές ρίζες omne για “όλα” και vorare για “τρώει”. Αυτά τα ζώα έχουν επίσης μοναδικά πεπτικά συστήματα που έχουν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζουν τόσο ζωικές όσο και φυτικές τροφές. Τα κοινά παμφάγα ζώα περιλαμβάνουν ανθρώπους, οι οποίοι μπορεί να επιλέξουν να ακολουθήσουν φυτοφάγα ή χορτοφαγικά τρόφιμα και κοτόπουλα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα παμφάγο σκουπίζει επίσης τροφή, εκτός από το κυνήγι ή τη συγκομιδή του, όπως στην περίπτωση των αρουραίων.
Το άλλο άκρο του φάσματος είναι ένα σαρκοφάγο, ένα ζώο που τρώει μόνο ή κυρίως κρέας. Ορισμένα σαρκοφάγα συμπληρώνουν τη διατροφή τους με μικρές ποσότητες φυτικού υλικού, αλλά σε τόσο μικρές ποσότητες που μπορούν να θεωρηθούν σαρκοφάγα. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, είναι πιθανό για πολλά σαρκοφάγα να είναι υγιή χωρίς να τρώνε ποτέ φυτικό υλικό, αρκεί να αναζητούν τα σωστά κρέατα. Οι μεγάλες γάτες είναι πολύ γνωστά σαρκοφάγα, όπως και οι πολικές αρκούδες και πολλά ερπετά. Ορισμένα σαρκοφάγα ζώα, όπως τα όρνια, επιβιώνουν ειδικά με τα σκουπίδια.
Η κάλυψη των διαιτητικών αναγκών ενός φυτοφάγου ζώου μπορεί να είναι δύσκολη, καθώς αυτά τα ζώα συχνά απαιτούν μεγάλο όγκο τροφής επειδή το φυτικό υλικό είναι δύσκολο να αφομοιωθεί. Ορισμένα φυτοφάγα ζώα έχουν επίσης εξαιρετικά συγκεκριμένες δίαιτες, που προέρχονται από το περιβάλλον στο οποίο εξελίχθηκαν. τα κοάλα, για παράδειγμα, μερικές φορές θα τρώνε μόνο φύλλα ευκαλύπτου. Ένα φυτοφάγο που διατηρείται σε αιχμαλωσία πρέπει να τρέφεται προσεκτικά για να διασφαλιστεί ότι θα παραμείνει υγιές και δυνατό.