Ο τερμίτης του ξύλου είναι ο όλεθρος πολλών ιδιοκτητών σπιτιού. Αυτό το ενοχλητικό μικρό έντομο τρώει κυτταρίνη, η οποία βρίσκεται σε αφθονία στο ξύλο, και μια αποικία τερμιτών από ξύλο είναι πολύ χαρούμενη που φτιάχνει το σπίτι της μέσα σε κάποιο άλλο όταν οι συνθήκες είναι κατάλληλες. Στις ΗΠΑ υπάρχουν δύο κύριες κατηγορίες τερμιτών που πρέπει να γνωρίζετε λόγω της ικανότητάς τους να προκαλούν όλεθρο στο σπίτι, που ταξινομούνται με βάση την περιεκτικότητα σε υγρασία του προτιμώμενου οικοτόπου τους.
Ο τερμίτης από ξηρόξυλο προτιμά να ζει σε ξύλο με χαμηλή περιεκτικότητα σε υγρασία, ενώ ο τερμίτης από υγρό ξύλο προτιμά το ξύλο με υψηλή περιεκτικότητα σε υγρασία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι τερμίτες ξηράς ξυλείας μπορούν να ζήσουν από το νερό που παράγουν ως αποτέλεσμα της πέψης της κυτταρίνης, ενώ οι τερμίτες υγρού ξύλου δεν μπορούν να το κάνουν αυτό, και ως εκ τούτου απαιτούν μια εξωτερική πηγή νερού. Για το λόγο αυτό, αυτοί οι δύο τύποι ειδών τερμιτών ζουν σε διαφορετικές περιοχές των ΗΠΑ και σε άλλα μέρη του κόσμου.
Παρά τη διαφορά στις απαιτήσεις υγρασίας, και οι δύο τύποι τερμιτών ξύλου τείνουν να κατοικούν στους ίδιους τύπους ξύλου. Η διαφορά έγκειται στο γεγονός ότι η προσβολή από υγρό ξύλο είναι πιο πιθανή όταν το ξύλο έρχεται σε τακτική επαφή με το νερό, ίσως λόγω διαρροής, κακής αποστράγγισης ή άλλης πηγής νερού. Εάν δεν υπάρχει εξωτερική πηγή νερού κοντά στην προσβολή, το πιθανότερο είναι ότι πρόκειται για ξερά ξύλα που προκαλούν τη ζημιά από τους τερμίτες.
Δεν είναι εύκολο να ξεχωρίσεις τα είδη τερμιτών με την όραση. Όλοι οι τερμίτες φαίνονται περίπου παρόμοιοι, με ένα χλωμό σώμα σε σχήμα κυλίνδρου και ένα αρκετά μεγάλο στρογγυλό κεφάλι με μεγάλες γνάθους. Το κεφάλι έχει πιο σκούρο χρώμα από το σώμα. Ανάλογα με το είδος, το μέγεθος τους κυμαίνεται από το ένα τρίτο της ίντσας (0.8 cm) έως περίπου τα τρία τέταρτα της ίντσας (1.9 cm).
Οποιοδήποτε από τα τρία προειδοποιητικά σημάδια μπορεί να υποδηλώνει προσβολή από τερμίτες ξύλου. Η ζημιά στο ξύλο δεν είναι πάντα η πιο προφανής, απλώς και μόνο επειδή οι τερμίτες τρυπώνουν από το εσωτερικό του ξύλου προς τα έξω. Μπορεί να εμφανιστούν τρύπες σε γυψοσανίδες ή ξύλο, αλλά ακόμη και αυτές μπορεί να απουσιάζουν. Σε μέρη όπου υπάρχει υποψία προσβολής, το υλικό μπορεί να χτυπηθεί με σφυρί ή άλλο εργαλείο. Εάν το χτύπημα ακούγεται κούφιο, μπορεί να υποδηλώνει προσβολή.
Το δεύτερο προειδοποιητικό σημάδι είναι η παρουσία σωληναρίων, μικροσκοπικών σωλήνων που τα έντομα κατασκευάζουν από λάσπη. Τα σωληνάρια παρέχουν στους τερμίτες έναν τρόπο να ταξιδεύουν από τη φωλιά στις τοποθεσίες τροφής, και έχουν διάμετρο γύρω από ένα στυλό. Τα σωληνάρια από μόνα τους δεν υποδεικνύουν απαραιτήτως μια τρέχουσα προσβολή, καθώς μπορεί να έχουν απομείνει από προηγούμενη προσβολή από τερμίτες ξύλου. Για αυτό το λόγο μερικά σωληνάρια θα πρέπει να ανοίξουν για να ελεγχθούν για τερμίτες.
Τέλος, το πιο εμφανές σημάδι μόλυνσης από τερμίτες είναι ένα σμήνος σε εσωτερικούς χώρους. Ωστόσο, δεδομένου ότι η μέση αποικία τερμιτών σωρεύει αρκετά σπάνια, αυτό δεν είναι ένα αξιόπιστο προειδοποιητικό σημάδι. Οι τερμίτες συνήθως σωρεύουν νωρίς την άνοιξη σε μια ζεστή, ηλιόλουστη μέρα. Οι τερμίτες από υγρό ξύλο είναι πιο πιθανό να σμήνη μετά τη βροχή.
Όταν υπάρχει υποψία προσβολής τερμιτών από ξύλο, το επόμενο βήμα είναι μια επιθεώρηση από έναν εξολοθρευτή τερμιτών, για να επιβεβαιωθεί η παρουσία των εντόμων και να προσδιοριστεί το είδος τους. Μετά την επιβεβαίωση μιας προσβολής, η καταπολέμηση των τερμιτών με τη μορφή ενός ψεκαζόμενου φυτοφαρμάκου είναι η τυπική θεραπεία. Αυτοί οι ψεκασμοί πρέπει να επαναλαμβάνονται κάθε λίγα χρόνια για να διασφαλιστεί ότι δεν θα φτάσουν νέες αποικίες.