Ο θαλάσσιος πομποδέκτης είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που συνδυάζει τις λειτουργίες ενός ραδιοπομπού και ενός ραδιοφωνικού δέκτη σε μια ενιαία συσκευή που είναι ικανή να στέλνει και να λαμβάνει ραδιοεπικοινωνίες. Ο πομποδέκτης επιτρέπει στους ναυτικούς χρήστες να μεταδίδουν και να λαμβάνουν ραδιοκύματα για σκοπούς επικοινωνίας μέσω του εκχωρημένου τμήματος του ραδιοφάσματος που έχει καθοριστεί για χρήση από θαλάσσια σκάφη. Οι θαλάσσιες εκπομπές ραδιοφώνου μπορούν να πραγματοποιηθούν στη ζώνη υψηλής συχνότητας ή στο τμήμα πολύ υψηλής συχνότητας (VHF) ή εξαιρετικά υψηλής συχνότητας (UHF) του ηλεκτρομαγνητικού ραδιοφάσματος.
Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι θαλάσσιων πομποδεκτών. Τα μοντέλα υψηλής συχνότητας κατασκευάζονται με τις δυνατότητες εκπομπής και λήψης του εύρους σήματος υψηλής συχνότητας που εκχωρείται στις θαλάσσιες ραδιοεκπομπές. Αυτοί οι πομποδέκτες είναι σε θέση να εκπέμπουν σε μεγάλες αποστάσεις και ευνοούνται από ναυτικούς των οποίων τα ναυτικά ταξίδια τους μεταφέρουν μακριά από την ακτή. Άλλα μοντέλα που είναι αυτόνομοι πομποδέκτες VHF ή UHF είναι για επικοινωνίες μικρής εμβέλειας. Ορισμένες εταιρείες κατασκευάζουν μοντέλα που συνδυάζουν δυνατότητες υψηλής συχνότητας καθώς και δυνατότητες VHF και UHF σε ένα μοντέλο για όλες τις χρήσεις.
Ένας θαλάσσιος πομποδέκτης περιέχει ψηφιακό κύκλωμα που διευκολύνει τόσο τη μετάδοση όσο και τη λήψη ραδιοφωνικών σημάτων. Οι επιθυμητές συχνότητες τόσο για την αποστολή όσο και για την αποδοχή μηνυμάτων μπορούν εύκολα να εισαχθούν σε ένα ψηφιακό αριθμητικό πληκτρολόγιο. Η ένδειξη συχνότητας προβάλλεται μέσω μιας οθόνης υγρών κρυστάλλων.
Οι σύγχρονοι ναυτικοί πομποδέκτες μπορούν να συντονιστούν ψηφιακά σε συγκεκριμένες συχνότητες και διαθέτουν πολλαπλά κανάλια μνήμης για την αποθήκευση διαφορετικών συχνοτήτων. Οι πομποδέκτες θαλάσσης κατασκευάζονται σε διάφορες διαμορφώσεις. Ορισμένα μοντέλα διαθέτουν προκαθορισμένα κανάλια ή μνήμες που είναι ήδη συντονισμένες σε διάφορες συχνότητες που χρησιμοποιούνται συνήθως σε θαλάσσιες ραδιοεκπομπές. Ένας χρήστης μπορεί να επιλέξει ή να ανακαλέσει τα διάφορα κανάλια ή συχνότητες μέσω ενός αριθμητικού πληκτρολογίου με ένα κουμπί. Άλλα μοντέλα επιτρέπουν στους χρήστες να συντονίζουν χειροκίνητα τις επιθυμητές συχνότητες με έναν περιστροφικό επιλογέα ψηφιακής σύνθεσης που εμφανίζει την επιλεγμένη συχνότητα σε ψηφιακή μορφή στην οθόνη υγρών κρυστάλλων.
Το ηλεκτρονικό κύκλωμα ενός θαλάσσιου πομποδέκτη είναι εξαιρετικά περίπλοκο, καθώς πρέπει να συνδυάζει τα χαρακτηριστικά και τις ηλεκτρονικές δυνατότητες τόσο ενός αποκλειστικού πομπού όσο και ενός δέκτη σε μια συμπαγή μονάδα. Για βέλτιστη απόδοση, ο πομποδέκτης θαλάσσης πρέπει να συνδυάζεται με μια κατάλληλη κεραία που χρησιμοποιείται τόσο για σκοπούς εκπομπής όσο και για σκοπούς λήψης. Δεδομένων των περιορισμών χώρου στα ναυτικά πλοία που αποκλείουν τη χρήση εξωτερικών κεραιών, μακριού καλωδίου ή άλλων μεγάλων κεραιών, οι πομποδέκτες θαλάσσης έχουν σχεδιαστεί για να επιτυγχάνουν μέγιστη απόδοση όταν συνδέονται με τις κατακόρυφες κεραίες που χρησιμοποιούνται στα περισσότερα πλοία.