Ένας αισθητήρας ρεύματος είναι μια συσκευή που μπορεί να μετρήσει την ένταση χωρίς να σπάσει ένα κύκλωμα. Οι τρέχοντες ανιχνευτές μπορεί να είναι αυτόνομες συσκευές ή μπορεί να έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν σε συνδυασμό με ένα πολύμετρο. Οι περισσότεροι τρέχοντες ανιχνευτές αποτελούνται από ένα σετ σιαγόνων με κέλυφος που μπορούν να ανοίξουν για να περάσει ένα σύρμα και στη συνέχεια να κλείσει. Όταν οι σιαγόνες είναι κλειστές, ο ανιχνευτής ρεύματος μπορεί να χρησιμοποιήσει μία από τις λίγες διαφορετικές μεθόδους για να μετρήσει έμμεσα κάθε ρεύμα που διέρχεται από το καλώδιο. Οι περισσότεροι αισθητήρες ρεύματος χρησιμοποιούν είτε μετασχηματιστή, αισθητήρα εφέ Hall ή σιδερένιο πτερύγιο για τη μέτρηση της έντασης ρεύματος.
Λόγω του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν τα ηλεκτρικά κυκλώματα, η μέτρηση του ρεύματος μπορεί να είναι πιο περίπλοκη από την τάση ή την αντίσταση. Τόσο η τάση όσο και η αντίσταση μπορούν να μετρηθούν ανιχνεύοντας τα άκρα ενός εξαρτήματος, καθώς η τάση παραμένει η ίδια στα παράλληλα κυκλώματα και η αντίσταση μετράται απευθείας. Το ρεύμα είναι ομοιόμορφο σε κυκλώματα σειράς, επομένως η άμεση μέτρηση της έντασης πρέπει να περιλαμβάνει τη διακοπή του κυκλώματος. Αυτό δεν είναι πάντα επιθυμητό, ή ακόμη και δυνατό, επομένως οι σφιγκτήρες ρεύματος μπορούν να επιτρέψουν τη μέτρηση του ρεύματος με έμμεσο τρόπο.
Ένα μαγνητικό πεδίο μπορεί να δημιουργηθεί όταν η ηλεκτρική ενέργεια ρέει μέσα από ένα καλώδιο και η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να προκληθεί όταν ένα μαγνητικό πεδίο διέρχεται από ένα καλώδιο. Αυτές οι αρχές χρησιμοποιούνται σε μετασχηματιστές και ορισμένοι αισθητήρες ρεύματος στην πραγματικότητα συμπεριφέρονται σαν μετασχηματιστής. Αυτός ο τύπος αισθητήρα ρεύματος περιέχει εσωτερικά καλώδια που λειτουργούν ως δευτερεύουσα περιέλιξη και το καλώδιο που μετράται λειτουργεί ως πρωτεύον. Ένα αμπερόμετρο μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει το ρεύμα που προκαλείται στη δευτερεύουσα περιέλιξη για να προσδιορίσει την ένταση στο καλώδιο που εξετάζεται. Αυτός ο τύπος αισθητήρα ρεύματος είναι χρήσιμος μόνο κατά τη μέτρηση εναλλασσόμενου ρεύματος (AC).
Ένας άλλος τύπος αισθητήρα ρεύματος με σχεδιασμό σφιγκτήρα χρησιμοποιεί αισθητήρα εφέ Hall αντί για μετασχηματιστή. Αυτοί οι ανιχνευτές εφέ Hall χρησιμοποιούν επίσης το μαγνητικό πεδίο που δημιουργείται από το κύκλωμα δοκιμής για να μετρήσουν έμμεσα την ένταση του ρεύματος. Αυτό επιτυγχάνεται με τη μέτρηση της διαφοράς τάσης σε ένα κύκλωμα, η οποία προκαλείται από το μαγνητικό πεδίο. Αυτοί οι αισθητήρες ρεύματος είναι συνήθως πολύ ευαίσθητοι και ικανοί να μετρούν είτε συνεχές ρεύμα (DC) είτε AC.
Οι ανιχνευτές ρεύματος πτερυγίων σιδήρου μπορούν επίσης να μετρήσουν είτε AC είτε DC και διατίθενται σε μερικές διαφορετικές διαμορφώσεις. Ορισμένοι ανιχνευτές ρεύματος σιδερένιων πτερυγίων έχουν ενσωματωμένο μετρητή και σιαγόνες από χιτώνιο. Άλλοι τύποι ανιχνευτών σιδήρου πτερυγίων έχουν επίσης ενσωματωμένους μετρητές, αλλά δεν διαθέτουν σιαγόνες. Αυτοί οι ανιχνευτές κρατούνται συνήθως παράλληλα με το δοκιμασμένο καλώδιο, έτσι ώστε το μαγνητικό του πεδίο να μπορεί να κινήσει το σιδερένιο πτερύγιο, το οποίο με τη σειρά του κινεί τη βελόνα στο μετρητή.