Για να το πούμε απλά, ένας τυφώνας είναι μια εξαιρετικά χαμηλής πίεσης σύνθετη καταιγίδα, ή σύστημα καταιγίδων, που έχει αναβαθμιστεί από μια «τροπική καταιγίδα» λόγω της έντασής της. Μια τροπική καταιγίδα έχει υποστεί ανέμους με ταχύτητα μικρότερη από 73 μίλια / ώρα (περίπου 118 χιλιόμετρα την ώρα), αλλά οτιδήποτε παραπάνω προκαλεί την αναβάθμιση της καταιγίδας σε τυφώνα. Οι τυφώνες μπορεί να περιέχουν βροντές, κεραυνούς, βροχές και ριπές ανέμου πολύ πάνω από 100-200 μίλια / ώρα (161-322 χλμ. / Ώρα).
Οι τυφώνες στο βόρειο ημισφαίριο περιστρέφονται αριστερόστροφα, ενώ οι καταιγίδες από το νότιο ημισφαίριο κινούνται δεξιόστροφα. Ο τελευταίος τύπος καταιγίδας αναφέρεται συνήθως ως τυφώνας.
Οι τυφώνες αυξάνονται σε ένταση λόγω των επιπτώσεων των συνθηκών του αέρα και των ωκεανών, όπως η υγρασία και η θερμοκρασία του νερού. Το νερό του ωκεανού πρέπει να είναι πάνω από 81 βαθμούς Φαρενάιτ (26.5 ° Κελσίου) για να ενεργοποιήσει έναν τυφώνα. Είναι η θερμότητα από το νερό, σε συνδυασμό με την υγρασία στον αέρα, που τροφοδοτεί την καταιγίδα. Μόλις ένας τυφώνας χτυπήσει τη γη ή χαμηλότερες θερμοκρασίες νερού, χάνει γρήγορα τη δύναμή του.
Όταν πληρούνται οι κατάλληλες συνθήκες, μια καταιγίδα μπορεί να εξελιχθεί σε τυφώνες μέσα σε λίγες ώρες, αν και μερικές φορές μπορεί να διαρκέσει έως και αρκετές ημέρες. Μερικές καταιγίδες φαίνεται να σβήνουν, αλλά μπορεί να αρχίσουν να χτίζονται ξανά καθώς κινούνται σε θερμότερα νερά. Κατά συνέπεια, τέτοιες καταιγίδες πρέπει να παρακολουθούνται προσεκτικά. Ένας τυφώνας μπορεί να προκαλέσει καταστροφικές ζημιές. Τα ρολόγια και οι προειδοποιήσεις τίθενται σε ισχύ το συντομότερο δυνατό, προκειμένου να προειδοποιηθούν οι άνθρωποι για τον επικείμενο κίνδυνο και να τους δοθεί η ευκαιρία να εκκενώσουν ή να λάβουν προφυλάξεις.
Η ισχύς ενός τυφώνα κατηγοριοποιείται σύμφωνα με την κλίμακα Saffir-Simpson. Αυτή η κλίμακα καθορίζει εάν η καταιγίδα θα πρέπει να χαρακτηριστεί ως κατηγορία 1, 2, 3, 4 ή 5. Η κατηγορία 1 είναι η καταιγίδα χαμηλότερου κινδύνου, ενώ η κατηγορία 5 είναι λιγότερο συχνή, αλλά καταστροφική εάν φτάσει στη γη.
Το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων παρατηρεί τις καιρικές συνθήκες που είναι κοινές με τις δραστηριότητες τυφώνων. Μόλις όσοι βρίσκονται στο Κέντρο αποφασίσουν ότι μια τέτοια δραστηριότητα ενέχει έναν πιθανό κίνδυνο για τα νησιά και τις ακτές, με επικίνδυνες συνθήκες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν μια συγκεκριμένη περιοχή μέσα σε 36 ώρες, εκδίδεται ρολόι τυφώνα ή «συμβουλευτική». Τέτοιες συμβουλές ενημερώνουν τους ανθρώπους και τις επιχειρήσεις για τη δύναμη, τη θέση και το μονοπάτι του τυφώνα, δίνοντάς τους την πρώτη δυνατή ευκαιρία να λάβουν προφυλάξεις ή να εκκενώσουν την περιοχή.
Η προειδοποίηση για τυφώνα σημαίνει ότι η περιοχή κάτω από την προειδοποίηση αναμένεται να δει δραστηριότητα τυφώνων μέσα στις επόμενες 24 ώρες. Μια προειδοποίηση μπορεί να ισχύει ακόμη και όταν οι άνεμοι είναι μικρότεροι από το κανονικό 74 μίλια / ώρα, εάν οι συνθήκες παρουσιάζουν κίνδυνο υψηλών κυμάτων και επικίνδυνων επιπέδων νερού. Μόλις εκδοθεί προειδοποίηση, πρέπει να ληφθούν προληπτικά μέτρα ήρεμα και αμέσως. Μια προειδοποίηση για τυφώνα θα πρέπει να θεωρείται και να αντιμετωπίζεται ως έκτακτη ανάγκη.