Με απλά λόγια, ένας βάτραχος είναι αμφίβιο της τάξης Anura. Αυτή η σειρά περιλαμβάνει αμφίβια τα οποία στην καθομιλουμένη αναφέρονται ως φρύνοι, μαζί με τους βατράχους. μεταξύ των βιολόγων, οι όροι «βάτραχος» και «φρύνος» δεν έχουν σταθερές διακρίσεις. Αυτά τα προσαρμόσιμα μικρά αμφίβια μπορούν να βρεθούν σχεδόν παντού στη Γη, με εξαίρεση τις εξαιρετικά κρύες περιοχές όπως η Αρκτική και άνυδρες περιοχές όπως η έρημος Σαχάρα.
Οι βάτραχοι έχουν πολλά χαρακτηριστικά που τα καθιστούν εύκολα αναγνωρίσιμα ακόμη και στο περιστασιακό μάτι. Είναι χωρίς ουρά, μια ασυνήθιστη κατάσταση για τα αμφίβια, και έχουν επίσης εξαιρετικά μυώδη οπίσθια πόδια, προσαρμοσμένα για άλματα, παρά για συμβατικό περπάτημα. Οι βάτραχοι έχουν επίσης προεξέχοντα μάτια και πλεγμένα πόδια, επιτρέποντάς τους να κολυμπούν με ευκολία και το δέρμα τους είναι συνήθως αρκετά υγρό, εμφανίζεται είτε λείο είτε ανώμαλο, ανάλογα με τον τύπο του βατράχου.
Συνήθως, οι άνθρωποι αναφέρονται στα αμφίβια με τραχύ δέρμα στη σειρά Anura ως «φρύνοι» και τα δείγματα με λείο δέρμα ως «βάτραχοι». Μερικές φορές, τα πλάσματα στην οικογένεια Bufonidae αναφέρονται ως “πραγματικοί φρύνοι”, επειδή μοιράζονται μια σειρά χαρακτηριστικών που μοιάζουν με τον φρύνο, ενώ “αληθινοί βάτραχοι” βρίσκονται στην οικογένεια Ranidae. Ωστόσο, υπάρχουν πολλές άλλες οικογένειες εντός της τάξης Anura, όλες οι οποίες θεωρούνται επίσης τεχνικά βατράχοι.
Ενώ οι βάτραχοι είναι γνωστοί ως υδρόβιοι, ορισμένα είδη είναι εξίσου άνετα στη στεριά, επιστρέφοντας μόνο στο νερό για αναπαραγωγή. Μερικοί είναι επίσης ικανοί για παρατεταμένες περιόδους αδρανοποίησης, οι οποίες μπορεί να είναι χρήσιμες σε έντονα κλίματα, και οι βάτραχοι παράγουν επίσης μια σειρά φωνημάτων που έχουν κάνει αυτά τα πλάσματα αρκετά διάσημα. Διαφέρουν ριζικά σε μέγεθος, από τέρατα σε μήκος έως και ένα πόδι (30 εκατοστά) έως μικροσκοπικούς βατράχους που έχουν μήκος λιγότερο από μισή ίντσα (10 χιλιοστά). Όπως και τα άλλα αμφίβια, οι βάτραχοι απορροφούν μεγάλο μέρος του οξυγόνου τους μέσω του δέρματος τους και κυνηγούν μια ποικιλία εντόμων, σκουληκιών και άλλων μικρών ζώων.
Ορισμένοι βάτραχοι έχουν αναπτύξει ειδικές προσαρμογές, συμπεριλαμβανομένων αδένων δηλητηρίου που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν τα αρπακτικά ζώα. Οι δηλητηριώδεις βάτραχοι είναι ιδιαίτερα συνηθισμένοι στο τροπικό τροπικό δάσος και φημίζονται για τα ζωηρά τους χρώματα, τα οποία έχουν σχεδιαστεί για να χρησιμεύουν ως σιωπηλή προειδοποίηση. Αρκετοί πολιτισμοί έχουν παράδοση στη χρήση τέτοιων βατράχων ως πηγή δηλητηρίου για το κυνήγι.
Σε πολλές περιοχές του κόσμου, οι άνθρωποι διατηρούν βατράχους και φρύνους ως κατοικίδια ζώα, χρησιμοποιώντας ειδικά σχεδιασμένα ενυδρεία για να παρέχουν τον κατάλληλο βιότοπο για τα κατοικίδια ζώα τους. Επειδή οι βάτραχοι προέρχονται από ποικίλα περιβάλλοντα, είναι καλή ιδέα να διαβάσετε προσεκτικά ένα είδος βατράχου πριν το διατηρήσετε ως κατοικίδιο, για να διασφαλίσετε ότι θα αποκτήσει τον βιότοπο και τη διατροφή που χρειάζεται.
Το 2008 ανακηρύχθηκε «Έτος του Βάτραχου» από πολλούς οργανισμούς διατήρησης, από την επιθυμία να αυξηθεί η ευαισθητοποίηση για θέματα διατήρησης βατράχων. Από το 1989, οι βάτραχοι παγκοσμίως μειώθηκαν και εκτός από μια θλιβερή απώλεια βιοποικιλότητας, αυτό θα μπορούσε επίσης να είναι ένα σημάδι σοβαρών περιβαλλοντικών προβλημάτων, καθώς οι βάτραχοι είναι πολύ ευάλωτοι σε πράγματα όπως η ρύπανση και η διαταραχή των οικοτόπων.