Ο όρος εφημέριος έχει πολλαπλές έννοιες και χρησιμοποιείται στις χριστιανικές θρησκείες για χιλιάδες χρόνια. Ο πάπας της Καθολικής Εκκλησίας φέρει τον τίτλο του Βικάριο του Χριστού, ή Vicarius Christi. Στην ουσία είναι ο επίγειος εκπρόσωπος του Θεού, και έχει λάβει το διορισμό του από τον Χριστό. Η λέξη «αντικαταστάτης» μπορεί να δώσει μια αίσθηση του τι σημαίνει ο όρος: το να ζεις αντικαθεστωτικά σημαίνει να ζεις χωρίς άμεση εμπειρία από κάτι, αλλά μάλλον μέσα από κάτι άλλο. Κάποιος μπορεί να ζήσει αντικαταστάτης μέσω ενός άλλου ατόμου, παρακολουθώντας τηλεόραση ή διαβάζοντας βιβλία, για να αναφέρουμε μερικά παραδείγματα. Αυτά τα πράγματα, που δεν είναι άμεσες εμπειρίες, είναι οι εφημερίες του ατόμου που βιώνει πράγματα από δεύτερο χέρι. αντιπροσωπεύουν την εμπειρία χωρίς να είναι η εμπειρία.
Στην πραγματικότητα, σε διάφορες θρησκείες, ο εφημέριος είναι το αντικαθεστωτικό σύμβολο της εκκλησίας, ή καλύτερα ορίζεται ως εκπρόσωπος μιας εκκλησίας. Έκτοτε, ο όρος έχει πολλές ωραίες διακρίσεις σχετικά με έναν ηγέτη ή λειτουργό της εκκλησίας. Μπορεί επίσης να προσδιορίσει το καθεστώς ή την εκπαίδευση ενός ατόμου που εργάζεται με υπουργική ιδιότητα σε μια εκκλησία.
Με τη σύγχρονη έννοια, ένας Λουθηρανός εφημέριος ουσιαστικά ολοκληρώνει την πρακτική του άσκηση και δεν έχει λάβει τη χειροτονία. Αφού ολοκληρώσει το σχολείο, θα υπηρετήσει σε ενορία για ένα χρόνο και πληρώνεται ένα μικρό επίδομα για την υπηρεσία αυτή. Αυτός είναι ο χώρος εκπαίδευσής του και το ραντεβού που λαμβάνει σε μια ενορία είναι σχεδόν πάντα διάρκειας ενός έτους. Στη συνέχεια, μπορεί να γίνει πάστορας ή πρύτανης μιας εκκλησίας ή να παραμείνει για να βοηθήσει την ενορία στην οποία ξεκίνησε το έργο του. Αυτό το άτομο πληρώνεται είτε από την εκκλησία στην οποία εργάζεται είτε από μια μεγαλύτερη εκκλησιαστική δομή.
Συνηθέστερα, ο όρος χρησιμοποιείται για την περιγραφή μελών του Αγγλικανικού και του Επισκοπικού κλήρου. Ο πρόωρος εφημέριος ορίστηκε ως τέτοιος ανάλογα με τον τρόπο πληρωμής του. Γενικά, ένας πρύτανης μιας ενορίας ζούσε με τα δέκατα και τις δωρεές μιας αυτοσυντηρούμενης ενορίας. Η γενική οργάνωση της Αγγλικανικής Εκκλησίας θα όριζε έναν εφημέριο και θα τον πλήρωνε όταν μια μεμονωμένη εκκλησία δεν μπορούσε ακόμη να συντηρηθεί.
Συχνά, μια πρόσφατα οργανωμένη εκκλησία, η οποία δεν μπορεί ακόμη να συντηρηθεί μέσω δωρεών, ονομάζεται αποστολή. Ο αρχηγός της, ως εκπρόσωπος της Επισκοπικής ή Αγγλικανικής Εκκλησίας είναι ο εφημέριος της αποστολής. Θα συνεχίσει να λαμβάνει μισθό από τον γενικό οργανισμό μέχρι να εδραιωθεί καλά η εκκλησία και να έχει την οικονομική δυνατότητα να στηρίξει έναν πρύτανη. Σε αυτό το σημείο, μπορεί να γίνει πρύτανης και αντλεί όλο ή τουλάχιστον το μεγαλύτερο μέρος του μισθού του από την εκκλησία που έχει ιδρύσει.
Σήμερα, ο όρος χρησιμοποιείται κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο και οι περισσότεροι ιερείς αναφέρονται ως λειτουργοί ή κληρικοί. Εκτός από τη Λουθηρανική εκκλησία, οι άνθρωποι είναι πιθανό να δουν τους περισσότερους λειτουργούς των προτεσταντικών δογμάτων να αυτοπροσδιορίζονται ως ιερείς ή λειτουργοί, καθώς ενεργούν με την ίδια εξουσία, ανεξάρτητα από το πώς είναι δομημένη η αμοιβή τους. Ο όρος «πρύτανης» εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως, καθώς αυτό το άτομο είναι συνήθως ο επικεφαλής μιας μόνο εκκλησίας και γενικά είναι υπεύθυνος για τις οικονομικές πτυχές της εκκλησίας.