Ένας συνεργάτης εφημέριος είναι μέλος του κλήρου που βοηθά τον πάστορα ή τον ιερέα να εξυπηρετήσει τις ανάγκες της εκκλησίας. Ο όρος πάστορας χρησιμοποιείται συνήθως για να περιγράψει κληρικούς που ανήκουν σε χριστιανικές κοινότητες και όχι θρησκευτικούς ηγέτες άλλων θρησκειών. Οι αρμοδιότητες των συναδέλφων ποιμένων εξαρτώνται εν μέρει από το μέγεθος της ενορίας. σε ορισμένες περιπτώσεις ένας συνεργάτης μπορεί να εξυπηρετήσει περισσότερες από μία θρησκευτικές κοινότητες.
Σε πολλές διαμαρτυρόμενες κοινότητες, τα εγγεγραμμένα μέλη της ενορίας ή του ενοριακού συμβουλίου έχουν την ευθύνη να διορίσουν έναν εφημέριο εκκλησίας. Ο πάστορας ηγείται εκκλησιαστικών εκδηλώσεων, πραγματοποιεί βαπτίσεις, γαμήλιες ακολουθίες και κηδείες και διοικεί επίσης ασθενείς. Σε ορισμένους κλάδους του Προτεσταντισμού, οι συνεργάτες πάστορες επιλέγονται από τον εκλεγμένο πάστορα και όχι από τα μέλη της ενορίας. Ο εφημέριος μπορεί να διορίσει συνεργάτη πλήρους ή μερικής απασχόλησης και οι μισθοί ή τα έξοδα του συνεργάτη πληρώνονται με τα ενοριακά κεφάλαια.
Συνήθως, οι συνεργάτες πάστορες χειροτονούνται υπουργοί, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν υποβληθεί σε κάποιο είδος επίσημης θρησκευτικής διδασκαλίας σε συγκεκριμένο σεμινάριο ονομασίας ή σε κολέγιο ή πανεπιστήμιο. Η διάρκεια της εκπαίδευσης ποικίλλει μεταξύ χριστιανικών ομάδων, αλλά στη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, η διαδικασία εκπαίδευσης διαρκεί συνήθως για τουλάχιστον οκτώ χρόνια. Οι Ρωμαιοκαθολικοί ιερείς λαμβάνουν τις ιερές τους διαταγές στο τέλος της εκπαίδευσής τους και στη συνέχεια ένας εφημέριος ή συνεργάτης πάστορας ανατίθεται σε μια ενορία από έναν Επίσκοπο. Οι χειροτονημένοι διαμαρτυρόμενοι υπουργοί συχνά πρέπει να ιδρύσουν τις δικές τους ενορίες ή να υποβάλουν αίτηση για να γίνουν εφημέριος ή συνεργάτης εφημέριος σε μια υπάρχουσα ενορία.
Οι συνεργάτες πάστορες στη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία και μερικές από τις άλλες μεγάλες χριστιανικές ομολογίες εκτελούν ουσιαστικά τα ίδια καθήκοντα με τον εφημέριο της ενορίας. Σε ορισμένες ενορίες, πραγματοποιούνται πολλαπλές εβδομαδιαίες ακολουθίες και τόσο ο εφημέριος όσο και ο συνεργάτης εφημέριος μπορούν να ηγούνται καθενός από τις λειτουργίες. Ορισμένες χριστιανικές ομολογίες χωρίζονται σε επισκοπές ή περιοχές και ένας συνεργάτης εφημέριος σε μια συγκεκριμένη επισκοπή μπορεί να βοηθήσει ποιμένες σε διάφορες διαφορετικές ενορίες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μια επισκοπή μπορεί να απασχολεί συνεργάτες ποιμένες που είναι υπεύθυνοι για τον χειρισμό εβδομαδιαίων υπηρεσιών όποτε ένας πάστορας στη μητρόπολη είναι άρρωστος ή σε διακοπές. Ορισμένες χριστιανικές ομάδες επιτρέπουν στους ενορίτες που δεν έχουν περάσει από επίσημη εκπαίδευση να υπηρετήσουν ως συνεργάτες πάστορες, αν και αυτά τα άτομα μερικές φορές αδυνατούν να εκτελέσουν ορισμένα από τα καθήκοντα που κανονικά χειρίζεται ο πάστορας.
Ο όρος συνεργάτης πάστορας χρησιμοποιείται συνήθως στη Βόρεια Αμερική, αλλά σε άλλες αγγλόφωνες χώρες συνήθως χρησιμοποιούνται άλλοι όροι για να περιγράψουν αυτήν τη θέση. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τόσο οι Ρωμαιοκαθολικοί πάστορες όσο και οι συνεργάτες ποιμένες αναφέρονται συνήθως ως ιερείς. Στην Επισκοπική Εκκλησία στο Ηνωμένο Βασίλειο και αλλού, οι εφημέριοι αναφέρονται μερικές φορές ως πρύτανες ενώ οι συνεργάτες πάστορες είναι συχνά γνωστοί ως εφημέριοι ή συνεργάτες εφημέριοι. Οι συνεργάτες πάστορες που δεν έχουν χειροτονηθεί αναφέρονται επίσης ως βερζέρες.