Ο ηφαιστειολόγος είναι ένας επιστήμονας που ειδικεύεται στη μελέτη των ηφαιστείων και της ηφαιστειακής δραστηριότητας. Οι ηφαιστειολόγοι είναι συνήθως γεωλόγοι που έχουν επιλέξει την ηφαιστειολογία ως το ιδιαίτερο πεδίο σπουδών τους, καθώς μεγάλο μέρος της γεωλογίας εμπλέκεται σε αυτήν την επιστημονική ειδικότητα. Η εργασία ως ηφαιστειολόγος μπορεί να είναι ποικίλη και αρκετά ενδιαφέρουσα, από διαβούλευση με κυβερνήσεις έως διδασκαλία σε πανεπιστημιακό επίπεδο.
Ο όρος «ηφαιστειολόγος» προέρχεται από τον Vulcan, τον ρωμαϊκό θεό της φωτιάς. Μερικοί άνθρωποι προτιμούν την εναλλακτική ορθογραφία ηφαιστειολογία και ηφαιστειολόγος, ανάλογα με το πού στον κόσμο βρίσκεται. Οι περισσότεροι ηφαιστειολόγοι έχουν ολοκληρώσει μεταπτυχιακή εκπαίδευση, κάνοντας διδακτορικό δίπλωμα στον τομέα και έχουν ακολουθήσει τη γεωλογία και τις επιστήμες από πολύ νωρίς.
Όταν οι άνθρωποι μαθαίνουν ότι ένας ηφαιστειολόγος ειδικεύεται στα ηφαίστεια, συχνά σχηματίζουν μια συναρπαστική νοητική εικόνα ενός ορμητικού επιστήμονα που προσκολλάται στις πλαγιές ενός ηφαιστείου που εκρήγνυται με ένα σημειωματάριο στο χέρι. Ενώ οι ηφαιστειολόγοι ασχολούνται με εργασίες πεδίου, η συντριπτική πλειοψηφία των εργασιών τους γίνεται στο εργαστήριο, αναλύοντας δείγματα και βλέποντας ιστορικά αρχεία σχετικά με την ηφαιστειακή δραστηριότητα. Για λόγους ασφαλείας, οι ηφαιστειολόγοι τείνουν επίσης να χρησιμοποιούν εξοπλισμό απομακρυσμένης παρακολούθησης για τη μελέτη των εκρήξεων ενώ συμβαίνουν, αντί να βρίσκονται στο χώρο.
Μια ευρεία ποικιλία επιστημονικού εξοπλισμού χρησιμοποιείται από τους ηφαιστειολόγους, συμπεριλαμβανομένων των σεισμογράφων, ευαίσθητου εξοπλισμού που μπορεί να διαβάσει διάφορα επίπεδα αερίων στον αέρα, συσκευών που αναζητούν διογκώσεις στη γη που θα μπορούσαν να υποδείξουν την πιθανότητα έκρηξης και ραντάρ για να ερευνήσουν γη για ενδείξεις για το πώς και γιατί σχηματίζονται τα ηφαίστεια. Τα εργαστήρια είναι βασικά για την ανάλυση δειγμάτων, τα οποία ποικίλλουν από πετρώματα που έχουν ληφθεί από τον τόπο μιας πρόσφατης έκρηξης έως ηφαιστειακή τέφρα που μπορεί να είναι εκατοντάδων ετών. Εκτός από την εξέταση της τρέχουσας ηφαιστειακής δραστηριότητας, οι ηφαιστειολόγοι αναζητούν επίσης σημάδια ιστορικής δραστηριότητας που θα μπορούσαν να παρέχουν πληροφορίες για το πώς σχηματίστηκε η Γη και πώς αλλάζει.
Ο πρωταρχικός στόχος ενός ηφαιστειολόγου είναι να μάθει περισσότερα για το πώς λειτουργούν τα ηφαίστεια, χρησιμοποιώντας εισερχόμενα δεδομένα και ιστορικές πληροφορίες. Όταν ένα ηφαίστειο εκρήγνυται, ένας ηφαιστειολόγος είναι συνήθως μέρος της ομάδας που διαμορφώνει ένα σχέδιο εκκένωσης για την περιοχή και οι ηφαιστειολόγοι εργάζονται επίσης σε συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης που έχουν σχεδιαστεί για να ειδοποιούν τους ανθρώπους για εκρήξεις πριν συμβούν. Παρόλο που δεν είναι ακόμη δυνατό να προβλεφθούν ηφαιστειακές εκρήξεις με απόλυτη ακρίβεια, οι ηφαιστειολόγοι μπορούν σίγουρα να πάρουν στοιχεία από το φυσικό περιβάλλον και να προτείνουν εκκενώσεις ή αυξημένες διαδικασίες ασφαλείας εάν φαίνεται πιθανή μια έκρηξη.