Ο βωξίτης είναι ένα ορυκτό πέτρωμα που πήρε το όνομά του από την περιοχή στη Γαλλία όπου εντοπίστηκε για πρώτη φορά. Ένα από τα βασικά συστατικά του βωξίτη είναι τα οξείδια του αλουμινίου, τα οποία μπορούν να υποστούν επεξεργασία για την παραγωγή προϊόντων αλουμινίου. Ο βωξίτης εξορύσσεται σε πολλές περιοχές του κόσμου από διάφορες εταιρείες που ενδιαφέρονται για προϊόντα αλουμινίου. Αυτές οι εταιρείες ενδέχεται να πουλήσουν το ακατέργαστο μετάλλευμα αλουμινίου ή να το επεξεργαστούν για να παράγουν το δικό τους αλουμίνιο, ανάλογα με το μέγεθος της εταιρείας και το επιχειρηματικό της μοντέλο.
Αυτό το μετάλλευμα είναι συνήθως κοκκινωπό έως καφέ στη φύση. Σχηματίζεται μέσω μιας διαδικασίας διάβρωσης, έκπλυσης και εναπόθεσης και συχνά περιέχει ακαθαρσίες όπως τιτάνια, πυρίτιο, οξείδιο σιδήρου και αργιλοπυριτικό άλας εκτός από τα οξείδια του αλουμινίου. Όταν ο βωξίτης υποβάλλεται σε επεξεργασία, παράγει αλουμίνα, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνη της ή να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή αλουμινίου. Το αλουμίνιο είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο μέταλλο που μπορεί να παρατηρηθεί σε εφαρμογές που κυμαίνονται από την κατασκευή αεροσκαφών έως τις οικιακές συσκευές, καθιστώντας μια ασφαλή πηγή αυτού του μετάλλου πολύ σημαντική.
Κοιτάσματα βωξίτη βρίσκονται συχνά κοντά στην επιφάνεια της Γης. Για το λόγο αυτό, η διαδικασία εξόρυξης ανοιχτού λάκκου είναι πολύ δημοφιλής για την εξόρυξή του. Η εξόρυξη ανοιχτού λάκκου μπορεί να συμβάλει στην υποβάθμιση του περιβάλλοντος μέσω της απώλειας του επιφανειακού εδάφους, της έκπλυσης επιβλαβών χημικών ουσιών και της διάβρωσης των φυσικών σχηματισμών, γεγονός που την καθιστά ανησυχητική σε ορισμένες περιοχές του κόσμου. Οι εταιρείες που εφαρμόζουν αυτή την πρακτική αναμένεται να πληρούν περιβαλλοντικά πρότυπα που έχουν σχεδιαστεί για να ελαχιστοποιούν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εξόρυξης.
Ένα κοινό πρόβλημα με τις διαδικασίες εξόρυξης είναι τα υποπροϊόντα της εξόρυξης και της επεξεργασίας μεταλλεύματος. Τα οξείδια του αλουμινίου είναι πολύ πολύτιμα, αλλά άλλα συστατικά του βωξίτη μπορεί να μην είναι τόσο χρήσιμα. Οι εταιρείες πρέπει να βρουν έναν τρόπο να εξορύξουν όσο το δυνατόν περισσότερο μετάλλευμα όσο το δυνατόν φθηνότερα για να διατηρήσουν χαμηλό το κόστος παραγωγής και, στη συνέχεια, πρέπει να αποφασίσουν τι θα κάνουν με τα υπολείμματα μετά την επεξεργασία. Αυτά τα υπολείμματα μπορεί να έχουν μολυνθεί με χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται στην επεξεργασία, επομένως πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή.
Η Αυστραλία είναι ο κορυφαίος παραγωγός βωξίτη παγκοσμίως, με μεγάλο μέρος του μεταλλεύματος να εξορύσσεται από την Alcoa. Η Κίνα, η Βραζιλία, η Τζαμάικα και η Γουινέα έχουν επίσης χρήσιμα κοιτάσματα αυτού του ορυκτού. Ακόμη και με την ανακύκλωση αλουμινίου, η ζήτηση για ακατέργαστο βωξίτη αυξάνεται συνεχώς και πολλά έθνη εργάζονται σκληρά για να επεκτείνουν την παραγωγική τους ικανότητα και να καθορίσουν ποια θα μπορούσαν να είναι τα μέγιστα επίπεδα παραγωγής τους εάν οι πόροι βωξίτη τους αξιοποιούνταν πληρέστερα.