Τα λιποσώματα είναι μικροσκοπικά κυστίδια που αναπτύσσονται σε εργαστηριακό περιβάλλον. Κάθε λιπόσωμα έχει ένα εξωτερικό τοίχωμα που αποτελείται από λιπίδια παρόμοια και μερικές φορές πανομοιότυπα με αυτά που συνθέτουν το κυτταρικό τοίχωμα, επιτρέποντας στα λιποσώματα να αλληλεπιδρούν απευθείας με τα κύτταρα. Υπάρχει ένας αριθμός εφαρμογών για τα λιποσώματα, που κυμαίνονται από τη στοχευμένη χορήγηση φαρμάκων σε συγκεκριμένες περιοχές του σώματος έως τη γενετική έρευνα στο εργαστήριο.
Το λιπόσωμα αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από έναν Βρετανό ερευνητή, τον Alec Bangham, το 1961. Σύμφωνα με το μύθο, πειραματιζόταν με νέο εργαστηριακό εξοπλισμό και έκανε μια σημαντική παρατήρηση σχετικά με τη δομή του κυτταρικού τοιχώματος και ανέπτυξε λιποσώματα ταυτόχρονα. Πολλοί άλλοι ερευνητές έχουν εργαστεί με αυτές τις δομές έκτοτε, αναπτύσσοντας νέες πληροφορίες για αυτές μαζί με πιθανές χρήσεις.
Οι φυσικές κυτταρικές μεμβράνες, όπως έμαθε ο Bangham, κατασκευάζονται από ένα διπλό στρώμα φωσφολιπιδίων. Κάθε φωσφολιπίδιο έχει μια κεφαλή που έλκεται από το νερό και μια ουρά που απωθείται από αυτό, και στην περίπτωση του κυτταρικού τοιχώματος, οι κεφαλές και οι ουρές σχηματίζουν έναν κύκλο δύο στρωμάτων γύρω από το κύτταρο. Τα κεφάλια βλέπουν προς τα έξω στο σώμα, ενώ οι ουρές συνδέονται μεταξύ τους, επιτρέποντας στα κεφάλια της άλλης πλευράς να κοιτούν προς το κελί. Το ίδιο ισχύει και για τα τοιχώματα των λιποσωμάτων.
Το εσωτερικό ενός λιποσώματος μπορεί να είναι γεμάτο με φάρμακα, εμβόλια, DNA και μια ποικιλία άλλων ουσιών. Όταν τα λιποσώματα εισάγονται στο σώμα, μπορούν να συνδεθούν με διάφορα κύτταρα, μεταφέροντας το ωφέλιμο φορτίο τους. Ένα πλεονέκτημα της χρήσης λιποσωμάτων είναι ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την προστασία των ευαίσθητων κυττάρων από σκληρά φάρμακα και πιστεύεται ότι είναι μη τοξικά, επομένως η μέθοδος χορήγησης για τα φάρμακα δεν πρέπει να προκαλεί αντίδραση.
Στο εργαστήριο, λιποσώματα έχουν χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά DNA σε κύτταρα στόχους. Αυτό επιτρέπει στους ερευνητές να χρησιμοποιούν λιποσώματα αντί για ιικούς ή βακτηριακούς φορείς για να κάνουν γενετικές τροποποιήσεις, κάτι που έχει ορισμένα διακριτά πλεονεκτήματα. Τα εργαστηριακά πειράματα προτείνουν επίσης ότι τα λιποσώματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την παροχή γονιδιακής θεραπείας σε ασθενείς, με τα κύτταρα να φέρνουν αντικατάσταση DNA για κατεστραμμένο υλικό, μέχρι ολόκληρα χρωμοσώματα.
Εκτός από τη χρήση του στην επιστήμη και την ιατρική, το λιπόσωμα εμφανίζεται και στα καλλυντικά. Αυτές οι δομές είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικές για ενυδατικές κρέμες, αυξάνοντας σημαντικά τη δύναμη και την αποτελεσματικότητα τέτοιων προϊόντων. Όπως πολλές εξελίξεις που ξεκίνησαν στην επιστημονική κοινότητα, χρησιμοποιούνται επίσης ως διαφημιστικό σημείο στις λίστες συστατικών, καθώς ορισμένοι καταναλωτές καλλυντικών προτιμούν προϊόντα που σχετίζονται με την επιστήμη και την ιατρική.