Ο υδροξυαπατίτης είναι ένα φυσικό ορυκτό που είναι παρόμοιο σε σύσταση με το ορυκτό στοιχείο στα ανθρώπινα οστά. Το σμάλτο των δοντιών αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από μια μορφή αυτού του ορυκτού. Στη φύση, ο υδροξυαπατίτης μπορεί να φαίνεται να έχει καφέ, κίτρινο ή πράσινο χρωματισμό. Σε μορφή σκόνης, είναι τυπικά λευκό.
Αυτό το ορυκτό χρησιμοποιείται συχνά για ιατρικά εμφυτεύματα. Είναι βιοδραστικό, που σημαίνει ότι μπορεί να ενσωματωθεί στις δομές των οστών και να υποστηρίξει την ανάπτυξη χωρίς να διασπάται ή να διαλύεται στο ανθρώπινο σώμα. Αρχικά, το ορυκτό χρησιμοποιήθηκε κυρίως για οδοντικά εμφυτεύματα. Αν και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για αυτόν τον σκοπό σήμερα, χρησιμοποιείται και για άλλους σκοπούς.
Τα εμφυτεύματα τιτανίου και ανοξείδωτου χάλυβα καλύπτονται συχνά με επικαλύψεις υδροξυαπατίτη. Ο ψεκασμός πλάσματος είναι γενικά η μέθοδος που χρησιμοποιείται για την εκτέλεση αυτής της εργασίας. Τα εμφυτεύματα πρέπει να επικαλυφθούν για να ξεγελάσουν το σώμα. αν δεν γινόταν αυτό, και το σώμα θα αναγνώριζε ένα εμφύτευμα ως ξένο αντικείμενο και θα εργαζόταν για να το απομονώσει αντί να το ενσωματώσει.
Ο υδροξυαπατίτης μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε περιπτώσεις όπου υπάρχουν κενά ή ελαττώματα στα οστά. Αυτή η διαδικασία περιλαμβάνει πούδρες, μπλοκ ή σφαιρίδια του ορυκτού που τοποθετούνται μέσα ή πάνω στις πληγείσες περιοχές του οστού. Δεδομένου ότι είναι βιοδραστικό, ενθαρρύνει το οστό να αναπτυχθεί και να διορθώσει το πρόβλημα. Αυτή η διαδικασία μπορεί να είναι μια εναλλακτική λύση στα οστικά μοσχεύματα. Συνήθως οδηγεί σε χρόνους επούλωσης που είναι μικρότεροι από ό,τι θα ήταν εάν δεν χρησιμοποιούταν υδροξυαπατίτης.
Η ιατρική χρήση του υδροξυαπατίτη πιστεύεται ότι οφείλεται στο έργο του καθηγητή Per-Ingvar Branemark. Το 1952, πραγματοποίησε ένα πείραμα που περιελάμβανε τη χρήση ενός εμφυτεύματος τιτανίου σε οστό κουνελιού. Όταν ο καθηγητής πήγε να αφαιρέσει το εμφύτευμα, φέρεται να ανακάλυψε ότι το εμφύτευμα είχε ενσωματωθεί με το οστό τόσο καλά που δεν μπορούσε να αφαιρεθεί. Αυτό πυροδότησε το ενδιαφέρον για τη χρήση του για ανθρώπινους ιατρικούς σκοπούς.
Ένα προϊόν γνωστό ως μικροκρυσταλλικός υδροξυαπατίτης (MH) διατίθεται μερικές φορές στο εμπόριο στους καταναλωτές ως συμπλήρωμα για την κατασκευή οστών. Συχνά διαφημίζεται ότι έχει ανώτερη απορρόφηση από το ασβέστιο. Υπάρχουν μελέτες που έχουν δείξει θετικά αποτελέσματα. Παρά το γεγονός αυτό, γενικά συνιστάται στους καταναλωτές να αποφεύγουν τα συμπληρώματα, επειδή η MH θεωρείται γενικά ότι έχει ελεγχθεί ανεπαρκώς.
Ο υδροξυαπατίτης μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα υγείας. Μερικές φορές τα μόρια συσσωρεύονται μεταξύ τους, σχηματίζοντας κρυστάλλους. Αυτά μπορεί να σχηματιστούν μέσα ή γύρω από τις αρθρώσεις και να προκαλέσουν πρήξιμο των αρθρώσεων, των τενόντων ή των συνδέσμων. Η θεραπεία για αυτή την πάθηση μπορεί να περιλαμβάνει την εφαρμογή κρύας κομπρέσας, τη λήψη φαρμάκων για τη φλεγμονή και τις ενέσεις τύπου κορτιζόνης.