Ο υδροξυαπατίτης ασβεστίου, ή απλά υδροξυαπατίτης, είναι ένα ορυκτό που ανήκει σε μια ομάδα φωσφορικών ορυκτών γνωστών ως απατίτες. Συνήθως ταυτίζεται με τα δόντια και τα οστά των ανθρώπων. Στην πραγματικότητα, αυτό το ορυκτό είναι ένα κύριο συστατικό αυτών των δομών.
Αν και το ασβέστιο και το φωσφορικό είναι δύο από τα κύρια στοιχεία που συνθέτουν τον υδροξυαπατίτη ασβεστίου, ένα τρίτο στοιχείο είναι το υδροξείδιο. Αυτό αποτελείται από ένα άτομο υδρογόνου ενωμένο με οξυγόνο σε έναν χημικό δεσμό που περιλαμβάνει την κοινή χρήση ηλεκτρονίων μεταξύ τους. Είναι το άτομο υδρογόνου που δίνει σε αυτό το ορυκτό τη ιδιαιτερότητά του εντός της ομάδας του απατίτη. Για παράδειγμα, άλλοι απατίτες όπως ο φθοραπατίτης ή ο χλωραπατίτης μπορούν να σχηματιστούν εάν το υδρογόνο αντικατασταθεί από φθόριο ή χλωρίδιο, αντίστοιχα.
Ο υδροξυαπατίτης ασβεστίου είναι γνωστό ότι αποτελεί έως και το 50 τοις εκατό των οστών στην ανθρώπινη ανατομία. Εδώ, λειτουργεί ως μια ανόργανη ένωση που ονομάζεται ορυκτό οστών ή απατίτης οστών. Στα δόντια, ο υδροξυαπατίτης μπορεί να βρεθεί στο σμάλτο και στην ασβεστοποιημένη οδοντίνη που καλύπτει. Αυτοί είναι δύο από τους τέσσερις κύριους ιστούς των δοντιών. Αυτά που βρίσκονται στα οστά και τα δόντια έχουν μια κρυσταλλωμένη μορφή που προσδίδει στην ακαμψία αυτών των δομών. Στην πραγματικότητα, συμβάλλει στο να είναι το σμάλτο το ισχυρότερο και πιο μεταλλοποιημένο συστατικό του ανθρώπινου σώματος.
Έτσι, η έλλειψη ασβεστίου υδροξυαπατίτη, ή ασβεστίου, μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη ορισμένων ασθενειών. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η οστεοπόρωση, στην οποία ο κίνδυνος κατάγματος των οστών αυξάνεται με την απώλεια της οστικής πυκνότητας (BMD). Στη νόσο των κρυστάλλων υδροξυαπατίτη, ωστόσο, η φλεγμονή προκαλείται όταν κρυσταλλωμένες συστάδες του ορυκτού πηγαίνουν κατά λάθος σε λάθος περιοχές του σκελετικού συστήματος, όπως οι αρθρώσεις. Η φλεγμονή δεν επηρεάζει μόνο αυτή την περιοχή, αλλά και τους γύρω συνδέσμους και τένοντες.
Οι γιατροί συνήθως χρησιμοποιούν υδροξυαπατίτη ασβεστίου για την επίλυση προβλημάτων που αφορούν τα οστά των ασθενών. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως υποκατάστατο ακρωτηριασμένου οστού. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι ιατρικοί ερευνητές έχουν προτείνει ότι τα τεχνητά εμφυτεύματα από αυτή την ουσία μπορούν να συγχωνευθούν με ζωντανό οστό, αποκαθιστώντας έτσι πλήρως τα αισθητικά και λειτουργικά χαρακτηριστικά της δομής. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως οστεοενσωμάτωση.
Ως εκ τούτου, ο υδροξυαπατίτης ασβεστίου έχει χρησιμοποιηθεί για την επικάλυψη των οστών για να ενθαρρύνει τη σύντηξη του οστού με τα τεχνητά μέρη. Αυτή η εφαρμογή συνδέεται συνήθως με οδοντικά εμφυτεύματα και αντικαταστάσεις ισχίου. Για άτομα που πάσχουν από ανεπάρκεια ασβεστίου, ιδιαίτερα άτομα που διατρέχουν κίνδυνο να αναπτύξουν ή έχουν οστεοπόρωση, ο μικροκρυσταλλικός υδροξυλαπατίτης (MH) προωθείται στην επιβράδυνση της οστικής απώλειας. Σε ορισμένα μέρη, θεωρείται καλύτερο από το ανθρακικό ασβέστιο για το σκοπό αυτό.