Η υποκλείδια φλέβα είναι μια φλέβα κάτω από την κλείδα που φέρνει το αίμα πίσω από το χέρι. Ο καθετήρας είναι ένα σύστημα σωλήνα που εισάγεται στο σώμα ως μέρος της ιατρικής θεραπείας. Ένας υποκλείδιος καθετήρας μπορεί να τοποθετηθεί στην υποκλείδια φλέβα εάν ένας ασθενής χρειάζεται φαρμακευτική αγωγή ή διατροφή που χορηγείται ενδοφλεβίως, εάν ο γιατρός χρειάζεται να μετρήσει την αρτηριακή πίεση μέσα στη φλέβα ή εάν ένας ασθενής χρειάζεται αιμοκάθαρση.
Ο κεντρικός φλεβικός καθετηριασμός είναι ο όρος για την εισαγωγή ενός σωλήνα σε μία από τις φλέβες που ρέουν απευθείας στην καρδιά. Ένας υποκλείδιος καθετήρας ανήκει σε αυτήν την ομάδα επειδή η υποκλείδια φλέβα ρέει στη σφαγίτιδα φλέβα και μετά στην καρδιά. Εδώ εισάγεται ένας καθετήρας αντί σε μια περιφερική φλέβα, όπως το πίσω μέρος του χεριού, σε ορισμένες περιπτώσεις. Αυτές περιλαμβάνουν περιπτώσεις όπου οι περιφερικές φλέβες ενός ασθενούς δεν μπορούν να χειριστούν έναν καθετήρα και όταν το φάρμακο που θα χορηγηθεί δεν μπορεί να χορηγηθεί σε περιφερική φλέβα.
Η υποκλείδια φλέβα είναι σχετικά ευρεία, με διάμετρο περίπου 0.4 ίντσες έως 0.8 ίντσες (1 cm έως 2 cm) στους ενήλικες. Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου έχουν υψηλό ποσοστό επιτυχίας στην τοποθέτηση καθετήρων σε αυτή τη φλέβα και ένα πλεονέκτημα της επιλογής ενός υποκλείδιου καθετήρα είναι ότι ο σωλήνας δεν αποσπάται εύκολα όταν ένας ασθενής κινεί το κεφάλι του. Ένα μειονέκτημα είναι ότι οι υποκλείδιος καθετήρες ενέχουν υψηλότερο κίνδυνο επιπλοκών από άλλους κεντρικούς φλεβικούς καθετήρες.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι εισαγωγής υποκλείδιου καθετήρα. Η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μέθοδος είναι η εισαγωγή μιας βελόνας μικρής διαμέτρου στη φλέβα και στη συνέχεια η διέλευση ενός λεπτού οδηγού σύρματος μέσα από τη βελόνα. Η βελόνα αφαιρείται και ο γιατρός χρησιμοποιεί το οδηγό σύρμα για να τοποθετήσει τον καθετήρα. Ο γιατρός μπορεί επίσης να τοποθετήσει μια βελόνα μεγαλύτερης διαμέτρου στη φλέβα και να περάσει τον καθετήρα πάνω από αυτή τη βελόνα στη φλέβα. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί μεγαλύτερη βελόνα από την πρώτη μέθοδο, καθιστώντας πιο πιθανή την τυχαία παρακέντηση μιας αρτηρίας.
Η τελευταία μέθοδος τοποθετεί στη φλέβα μια βελόνα μεγαλύτερη σε διάμετρο από τον καθετήρα. Στη συνέχεια, ο καθετήρας περνά μέσα από τη βελόνα στη φλέβα. Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιείται μόνο για ορισμένους τύπους υποκλείδιου καθετηριασμού, επειδή η οπή που δημιουργεί η βελόνα είναι μεγαλύτερη από τον καθετήρα, αυξάνοντας την πιθανότητα διαρροής αίματος γύρω από την οπή.
Οι πιθανές επιπλοκές ενός υποκλείδιου καθετήρα περιλαμβάνουν μόλυνση, είσοδο αέρα στη φλέβα, σπασμένα άκρα του καθετήρα που εισέρχονται στη φλέβα και αλλαγή στον καρδιακό ρυθμό. Η εισαγωγή του καθετήρα μπορεί επίσης να προκαλέσει κατάρρευση ενός πνεύμονα εισάγοντας αέρα γύρω από τον πνεύμονα και η εισαγωγή του καθετήρα μπορεί επίσης να βλάψει το στήθος, προκαλώντας τη συλλογή αίματος γύρω από τον πνεύμονα και την αποτροπή της κανονικής διαστολής του. Αυτά τα δύο πνευμονικά προβλήματα είναι πιο συχνά με τους υποκλείδιους καθετήρες παρά με άλλους κεντρικούς φλεβικούς καθετήρες.