Οι αγορές μετοχικού κεφαλαίου είναι εκείνες οι αγορές που αντλούν μετοχικό κεφάλαιο για εταιρείες με την έκδοση μετοχών. Οι συμμετέχοντες στις αγορές μετοχικού κεφαλαίου είναι τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που αναλαμβάνουν αρχικές δημόσιες προσφορές και άλλες προσφορές μετοχών, καθώς και οι εταιρείες για τις οποίες αντλούν τα ίδια κεφάλαια. Τα warrants, τα δικαιώματα προαίρεσης και τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης διαχειρίζονται επίσης μέσω αγορών μετοχικού κεφαλαίου.
Οι τράπεζες επενδύσεων είναι τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που αναλαμβάνουν και εκτελούν αρχικές δημόσιες προσφορές (IPO) και άλλες προσφορές στις κεφαλαιαγορές. Όταν μια εταιρεία δημοσιεύει μια δημόσια εγγραφή, η επενδυτική τράπεζα θα βοηθήσει την εταιρεία δομώντας την προσφορά, διαφημίζοντας την, συνδικάζοντας την (κανονίζοντας μια ομάδα επενδυτών να λάβει μέρος) και διανέμοντας την. Εάν η προσφορά είναι κοινοπρακτική, κάθε μέλος του συνδικάτου θα είναι υπεύθυνο για την πώληση ενός μέρους της προσφοράς.
Η επενδυτική τράπεζα ή οι τράπεζες που αναλαμβάνουν μια έκδοση τίτλων βγάζουν τα χρήματά τους από το περιθώριο αναδοχής. Αυτή η αμοιβή αντιπροσωπεύει τη διαφορά μεταξύ της τιμής στην οποία προσφέρεται η μετοχή στους μετόχους και του χρηματικού ποσού που λαμβάνει η εκδότρια εταιρεία για τη μετοχή. Το spread συμφωνείται εκ των προτέρων μεταξύ της εταιρείας και του αναδόχου. Εάν μια εταιρεία προσφέρει μετοχές μετοχών στο κοινό για 10.50 δολάρια ΗΠΑ (USD) ανά μετοχή και η εταιρεία λαμβάνει 10.00 $ (USD) ανά μετοχή, το περιθώριο αναδοχής είναι 0.50 $ (USD) ανά μετοχή. Οι ανάδοχοι συχνά εγγυώνται μια συγκεκριμένη τιμή ή αριθμό μετοχών που θα πουλήσουν.
Ως συμμετέχων σε αγορές μετοχικού κεφαλαίου, μια τράπεζα επενδύσεων μπορεί να είναι περισσότερο γνωστή για την ανάληψη αρχικών δημόσιων προσφορών για ιδιωτικές εταιρείες που επιθυμούν να εισέλθουν στο χρηματιστήριο και να αντλήσουν σημαντικό κεφάλαιο. Υπάρχουν όμως πολλά άλλα είδη προσφορών που παρέχονται μέσω των κεφαλαιαγορών. Για παράδειγμα, μια ταχεία οικοδόμηση βιβλίων είναι μια προσφορά μετοχικού κεφαλαίου με πολύ σύντομο χρονικό ορίζοντα που παρέχει ίδια κεφάλαια σε μια εταιρεία που συνήθως προσπαθεί να αγοράσει μια άλλη εταιρεία. Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης, τα συμβόλαια ανταλλαγής και άλλες επενδύσεις σε παράγωγα διαχειρίζονται επίσης στις αγορές μετοχών.
Οι αγορές μετοχικού κεφαλαίου αποτελούν ένα συστατικό της χρηματιστηριακής αγοράς. Η χρηματιστηριακή αγορά αποτελείται τόσο από πρωτογενείς όσο και από δευτερογενείς αγορές. Η πρωτογενής αγορά είναι η αγορά στην οποία προσφέρονται νέες εκδόσεις. Η δευτερογενής αγορά είναι η αγορά όπου η μετοχή που έχει ήδη εκδοθεί διαπραγματεύεται ή αλλάζει χέρια. Αντίθετα, η αγορά ομολόγων θεωρείται αγορά χρεωστικών κεφαλαίων, επειδή αντλεί κεφάλαια για τις εταιρείες μέσω της χρήσης χρεογράφων.