Οι αθέμιτες επιχειρηματικές πρακτικές συμβαίνουν όταν μια επιχείρηση ενεργεί με τρόπο που παραβιάζει τη γενική εμπιστοσύνη των καταναλωτών σε τέτοιες επιχειρήσεις. Μπορούν να εφαρμοστούν σε διάφορους κλάδους — από το προφανές στην αγορά διαφόρων προϊόντων και υπηρεσιών έως λιγότερο προφανείς περιπτώσεις όπως η είσπραξη χρεών και τα ζητήματα μίσθωσης. Γενικά, για να πληροί τις προϋποθέσεις για αθέμιτη επιχειρηματική πρακτική, η πράξη που έλαβε η εν λόγω επιχείρηση πρέπει να περιλαμβάνει απάτη, ψευδή δήλωση ή μια πράξη που μόνο με τη διάθεσή της εμπλέκει την επιχείρηση ότι έχει μόχλευση όρων που είναι υπερβολικά άδικοι.
Οι περισσότερες δικαιοδοσίες έχουν θεσπίσει νόμους περί αθέμιτων επιχειρηματικών πρακτικών για την προστασία των καταναλωτών από τέτοιες πρακτικές. Γενικά, το καταστατικό θα περιγράφει το είδος της πράξης που μπορεί να οδηγήσει σε αξίωση αθέμιτων επιχειρηματικών πρακτικών και θα αναφέρει το ένδικο μέσο που θα χορηγηθεί σε μια δεδομένη κατάσταση. Συνηθέστερα, το ένδικο μέσο είναι η αποκατάσταση, αλλά όπου ενδείκνυται, το δικαστήριο θα εκδώσει διαταγή διακοπής της εν λόγω πρακτικής. Εάν οι περιστάσεις είναι ιδιαίτερα τρομακτικές, το δικαστήριο μπορεί να επιβάλει τιμωρητικές αποζημιώσεις ή διαταγή για την πλήρη παύση των εργασιών. Πολλές δικαιοδοσίες έχουν πλέον την απαίτηση οποιοσδήποτε υποβάλλει αξίωση για αθέμιτες επιχειρηματικές πρακτικές να υποστεί κάποιου είδους απτή οικονομική ζημία προκειμένου να εισπράξει ένα βραβείο.
Μια περίσταση που θα μπορούσε να προκαλέσει ισχυρισμό αθέμιτων επιχειρηματικών πρακτικών είναι η απάτη ή η ψευδής δήλωση προς τους καταναλωτές κατά τη λειτουργία της επιχείρησης. Για παράδειγμα, μια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων μπορεί να διαφημίσει ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο προς πώληση με ένδειξη ότι ο κινητήρας, τα φρένα ή κάποια άλλη πτυχή του οχήματος έχει αντικατασταθεί με ολοκαίνουργια ανταλλακτικά. Εάν το εν λόγω όχημα, στην πραγματικότητα, δεν έχει συντηρηθεί με τον τρόπο που αναφέρει η εταιρεία στη διαφήμισή της, τότε μπορεί να συνιστά αθέμιτη επιχειρηματική πρακτική μέσω απάτης. Ο αγοραστής του οχήματος πιθανότατα θα δικαιούται επιστροφής στο ποσό της διαφοράς μεταξύ της τιμής που καταβλήθηκε και της αξίας του αυτοκινήτου χωρίς τις παραποιημένες βελτιώσεις.
Η ασυνειδησία – υπερβολικά άδικοι όροι λόγω μεγάλης διαφοράς στη διαπραγματευτική δύναμη – είναι κάτι που είναι λιγότερο εύκολο να αποδειχθεί, αλλά ορισμένες περιστάσεις, ωστόσο, προκαλούν αυτού του είδους τον ισχυρισμό. Μια φαρμακευτική εταιρεία που προσφέρει ένα πειραματικό φάρμακο για τη θεραπεία του καρκίνου στην αγορά με την προϋπόθεση ότι οποιοσδήποτε αγοράζει και χρησιμοποιεί το φάρμακο δεν μπορεί να μηνύσει την εταιρεία για οποιονδήποτε λόγο μπορεί να οδηγήσει σε αγωγή αθέμιτων επιχειρηματικών πρακτικών λόγω ασυνειδησίας. Η ύπαρξη μιας απειλητικής για τη ζωή ασθένειας και η συνακόλουθη απελπισία για εύρεση θεραπείας δημιουργεί μια ισχυρή δυνατότητα για διαφορά στη διαπραγματευτική δύναμη. Μια ρήτρα που εκμεταλλεύεται μια τέτοια απόγνωση με αυτόν τον τρόπο είναι πιθανό να θεωρηθεί ασυνείδητη.