Οι χάντρες προσευχής χρησιμοποιούνται σε όλο τον κόσμο σε πολλές μεγάλες θρησκείες για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να παρακολουθούν τον αριθμό των προσευχών που εκφωνούν. Κάθε κολιέ από χάντρες, κατασκευασμένο από ξύλο, πέτρα, πολύτιμους λίθους, ελεφαντόδοντο, σπόρους, κουκούτσια, κόκαλα, κοχύλια ή μούρα, έχει έναν συγκεκριμένο αριθμό πάγκων. Αυτές αντιστοιχούν στον σωστό, συχνά ιερό, αριθμό προσευχών που πρέπει να επαναλαμβάνονται σε μία συνεδρίαση ή μία ημέρα. Ο Βουδισμός, το Ισλάμ, ο Καθολικισμός και ο Ινδουισμός έχουν όλα μακρά ιστορία διανομής κομματιών προσευχής, γνωστών με διάφορα ονόματα, τόσο σε θρησκευτικούς ηγέτες όσο και σε λαϊκούς ασκούμενους.
Πιστεύεται ότι η έννοια της χρήσης σφαιριδίων που συλλέγονται σε μια χορδή ως μετρητές προήλθε από τον κινεζικό άβακα, όπου τα διαφορετικά χρώματα ενός μικρού αριθμού χαντρών χρησιμοποιήθηκαν για την μέτρηση μεγάλων αριθμών. Πριν από αυτό, οι άνθρωποι συχνά έδεναν και χωρίς κόμπους κορδόνι για να παρακολουθούν σημαντικές μετρήσεις αφιερώσεων, μετάνοιας ή μάντρας. Το μήκος των χάντρες προσευχής μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την περίσταση, όπως κηδείες, γεννήσεις ή εποχιακές διακοπές ή για διαφορετικές ομάδες, όπως άνδρες, γυναίκες και ιερές μορφές.
Από την Κίνα, οι χάντρες προσευχής εξαπλώθηκαν σε όλη την υδρόγειο, οι οποίες ελήφθησαν από πολλές θρησκείες. Οι άνθρωποι έπρεπε να παρακολουθούν πόσες προσευχές είπαν και πόσες παρέμειναν σε έναν τυπικό κύκλο προσευχής. Ένα άτομο αρχίζει να προσεύχεται σε μια ειδική πρώτη χάντρα και στη συνέχεια πιάνει κάθε διαδοχική χάντρα ενώ μουρμουρίζει ή εκφωνεί μια ορισμένη, σύντομη γραμμή, μέχρι να επιστρέψει στην τελευταία χάντρα, οπότε το μέτρημα δεν παρεμβαίνει στον θρησκευτικό του προβληματισμό.
Ο αριθμός και το υλικό των σφαιριδίων είναι τόσο ποικίλα όσο και οι καλλιέργειες που τα χρησιμοποιούν. Ακόμη και μέσα στην ίδια γενική θρησκεία, οι άνθρωποι υιοθετούν τοπικές διαφορές για να αντικατοπτρίζουν άφθονα φυσικά υλικά ή τοπικούς μύθους και λαογραφία που αναγνωρίζονται ως σημαντικές. Συχνά, ο αριθμός των προσευχών, με τη σειρά του, αντιστοιχεί στις εποχές της ανθρώπινης ανάπτυξης, στα ονόματα των θεών, στα στάδια της συγχώρεσης, σε ορισμένα μέρη που αγιάζονται ή στα μονοπάτια προς τη φώτιση.
Για να δείξουμε καλύτερα την ποικιλία και την ομορφιά των χάντρες προσευχής, ας δούμε τα διαφορετικά υλικά και τις θρησκευτικές τους εφαρμογές. Στο Ισλάμ, οι χάντρες προσευχής ονομάζονται subha. Οι χάντρες συνήθως κατασκευάζονται από πηλό και αριθμούνται 99 τυποποιημένες χάντρες συν έναν μαρκαδόρο διαφορετικού χρώματος για να υποδηλώνουν την αρχή και το τέλος ενός κύκλου. Οι Ινδουιστές χρησιμοποιούν το mala για να μετρήσουν τις 32-108 προσευχές τους στους σπόρους του δέντρου Rudraskha. Οι διαιρέσεις τους γίνονται με γούρια όπως καμπάνα ή μεταλλικό κεραυνό.
Οι Καθολικοί αποκαλούν τις χάντρες προσευχής τους κομπολόι, και αυτό μπορεί να είναι γλυπτό από ξύλο, πέτρα, γυαλί ή άλλα υλικά. Ένας κρεμαστός σταυρός χωρίζει τη θηλιά για να δείξει το τέλος των 150 προσευχών. Οι χάντρες προσευχής στον Βουδισμό κατασκευάστηκαν αρχικά από το ξύλο του ιερού δέντρου Μπόντι, κάτω από το οποίο ο Βούδας φωτίστηκε. Οι 108 χάντρες χωρίζονται περαιτέρω σε τρία τμήματα των 36 το καθένα στον Θιβετιανό Βουδισμό. Μπορούν να κάνουν τα νήματα τους από χάντρες από κόκκαλο, κέλυφος ή κεχριμπάρι.