Ένα δοκιμαστικό γραμματόσημο είναι ένα γραμματόσημο που προορίζεται μόνο για εσωτερική χρήση, χωρίς ονομαστική αξία. Τα δοκιμαστικά γραμματόσημα δεν μπορούν να επικολληθούν στο ταχυδρομείο ως ταχυδρομικά τέλη. Χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη νέων μεθόδων παραγωγής, τη δοκιμή εξοπλισμού γραμματοσήμων και την εκπαίδευση των ταχυδρομικών εργαζομένων. Όπως άλλα γραμματόσημα, τα δοκιμαστικά γραμματόσημα είναι επίσης αντικείμενα ενδιαφέροντος για τους συλλέκτες και είναι ένα δημοφιλές είδος μεταξύ ορισμένων συλλεκτών, επειδή μπορεί να είναι δύσκολο να αποκτηθούν και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό της ιστορίας νέων σχεδίων και μεθόδων παραγωγής γραμματοσήμων.
Όσον αφορά τον εξοπλισμό δοκιμής γραμματοσήμων, τα δοκιμαστικά γραμματόσημα χρησιμοποιούνται όταν οι ταχυδρομικές αρχές δοκιμάζουν νέες μηχανές εκτύπωσης γραμματοσήμων, καθώς και στην ανάπτυξη νέων μεθόδων εκτύπωσης γραμματοσήμων. Χρησιμοποιούνται επίσης για πειραματισμούς με κόλλες και άλλες πτυχές της παραγωγής γραμματοσήμων. Τα μηχανήματα που επικολλούν ή διανέμουν γραμματόσημα δοκιμάζονται κλασικά και με δοκιμαστικά γραμματόσημα, επειδή το ταχυδρομείο δεν θέλει να σπαταλήσει πραγματικά γραμματόσημα σε δοκιμές, αλλά θέλει να βεβαιωθεί ότι αυτά τα μηχανήματα θα λειτουργούν σωστά.
Τα δοκιμαστικά γραμματόσημα χρησιμοποιούνται επίσης για δοκιμαστικά έγχρωμα δοκίμια, στα οποία το ταχυδρομείο θέλει να παράγει δοκιμές ή δοκιμαστικές εκδόσεις γραμματοσήμων με νέα χρώματα και σχέδια. Αυτό γίνεται για να τελειοποιηθούν τα χρώματα πριν εφαρμοστούν σε αληθινά γραμματόσημα. Ενώ τα περισσότερα δοκιμαστικά γραμματόσημα έχουν σχετικά απλά σχέδια, τα δοκιμαστικά δοκίμια μπορεί να έχουν περίτεχνα και περίτεχνα σχέδια, επειδή η δοκιμαστική σφραγίδα χρησιμοποιείται για την ανάπτυξη νέων σχεδίων και χρωμάτων για αληθινά γραμματόσημα.
Ένα τυπικό δοκιμαστικό γραμματόσημο θα επισημαίνεται με κάποιο τρόπο για να υποδηλώνει ότι είναι δοκιμαστικό γραμματόσημο και ότι δεν είναι έγκυρο ταχυδρομικό τέλος. Αυτά τα γραμματόσημα μπορούν επίσης να κατασκευαστούν ειδικά σε χρώματα που δεν χρησιμοποιούνται από το ταχυδρομείο, ώστε να μπορούν εύκολα να αναγνωριστούν ως άκυρα ταχυδρομικά τέλη εάν επικολληθούν στο ταχυδρομείο. Αυτό μπορεί να συμβεί σε ατύχημα, όπως για παράδειγμα εάν ένα ρολό δοκιμαστικών γραμματοσήμων αφεθεί σε μια μηχανή διανομής γραμματοσήμων ή επίτηδες, εάν κάποιος αδίστακτος θέλει να αποφύγει να πληρώσει τα ταχυδρομικά τέλη και έχει λάβει κάποια δοκιμαστικά γραμματόσημα.
Γνωστή και ως εκπαιδευτική σφραγίδα ή εικονική σφραγίδα, μια δοκιμαστική σφραγίδα έχει το ίδιο μέγεθος, βάρος και υφή με μια κανονική σφραγίδα. Έχει σχεδιαστεί για να μοιάζει, να λειτουργεί και να αισθάνεται σαν ένα συμβατικό γραμματόσημο, ώστε να μπορεί να αντιπροσωπεύει πραγματικά ταχυδρομικά τέλη. Η χρήση δοκιμαστικών γραμματοσήμων διαφορετικών διαμορφώσεων μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα με τη βαθμονόμηση του ταχυδρομικού εξοπλισμού, καθώς οι αλλαγές στο χαρτί, την κόλλα ή τα μελάνια που χρησιμοποιούνται μπορεί να αλλάξουν τον τρόπο συμπεριφοράς μιας σφραγίδας σε μια μηχανή εκτύπωσης ή σε μια μηχανή διανομής γραμματοσήμων.