Οι δείκτες βιωσιμότητας παρέχουν πληροφορίες σχετικά με την κατάσταση ενός έργου, πολιτικής ή κοινότητας. Παρέχουν μια ολοκληρωμένη άποψη για το πόσο καλά λειτουργεί ένα σύστημα. Συνήθως, οι δείκτες βιωσιμότητας λαμβάνουν υπόψη τον κοινωνικό αντίκτυπο, τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο και τον οικονομικό αντίκτυπο της δημόσιας πολιτικής. Με τον προσδιορισμό των περιοχών σε κάθε τομέα που επηρεάζονται από μια πολιτική, τα προβλήματα μπορούν να αναγνωριστούν γρήγορα και να αντιμετωπιστούν.
Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς δείκτες, οι οποίοι επικεντρώνονται στην αλλαγή σε έναν συγκεκριμένο τομέα χωρίς να λαμβάνεται υπόψη η επιρροή άλλων τομέων, οι δείκτες βιωσιμότητας αντικατοπτρίζουν τις διασυνδεδεμένες σχέσεις όλων των τομέων. Για παράδειγμα, το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ) θεωρείται ένας παραδοσιακός δείκτης για το πόσο καλά πάει η οικονομία, αλλά δεν λαμβάνει υπόψη τον αντίκτυπο της οικονομικής δραστηριότητας στο περιβάλλον ή την κοινωνία. Ο Δείκτης Αειφόρου Οικονομικής Ευημερίας (ISEW) θεωρείται δείκτης βιωσιμότητας. Αφαιρεί από το ΑΕΠ το κόστος της περιβαλλοντικής ζημίας από πράγματα όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση και η εξάντληση των πόρων, ενώ προσθέτει στο ΑΕΠ οικονομική δραστηριότητα όπως η απλήρωτη οικιακή εργασία.
Για να είναι χρήσιμος ένας δείκτης βιωσιμότητας, πρέπει να πληροί ορισμένα κριτήρια. Οι δείκτες βιωσιμότητας πρέπει να παρέχουν σχετικές πληροφορίες. Οι πληροφορίες πρέπει επίσης να είναι κατανοητές και αξιόπιστες. Επίσης, τα δεδομένα που παρέχονται από δείκτες βιωσιμότητας πρέπει να είναι έγκαιρα.
Οι πληροφορίες από δείκτες βιωσιμότητας χρησιμοποιούνται συνήθως για τον εντοπισμό προβλημάτων που προκύπτουν ως αποτέλεσμα των δημόσιων πολιτικών. Λύσεις στα προβλήματα δημιουργούνται προκειμένου να διατηρηθεί η πρόοδος. Εάν δεν αντιμετωπιστούν τα προβλήματα, πιστεύεται ότι η πρόοδος θα επιβραδυνθεί και τελικά θα οδηγήσει σε κοινωνική, περιβαλλοντική ή οικονομική παρακμή.
Υπάρχουν διάφοροι οικονομικοί δείκτες που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση της βιωσιμότητας. Ο αριθμός των επιχειρήσεων και τα διάφορα μεγέθη εταιρειών θεωρούνται καλύτερος δείκτης της αγοράς εργασίας από τους παραδοσιακούς δείκτες όπως το ποσοστό ανεργίας ή ο αριθμός των θέσεων εργασίας. Επίσης, το ποσό των χρημάτων που δαπανώνται σε μια τοπική οικονομία, από τους μισθούς που αποκτώνται στην τοπική οικονομία, θεωρείται καλύτερος δείκτης της τοπικής οικονομικής προόδου από το ΑΕΠ.
Αρκετοί περιβαλλοντικοί δείκτες αφορούν τη βιωσιμότητα. Η ποσότητα τοξικών υλικών που παράγονται και χρησιμοποιούνται θεωρείται καλύτερος δείκτης της ποσότητας ρύπανσης που εκπέμπεται στο περιβάλλον από τη μέτρηση των επιπέδων ρύπων στο περιβάλλον. Επίσης, η συνολική ενέργεια που χρησιμοποιείται είναι γενικά ένας καλύτερος τρόπος προβολής βιώσιμης κατανάλωσης ενέργειας από τον παραδοσιακό δείκτη τιμής βενζίνης.
Οι τυποποιημένες βαθμολογίες δοκιμών είναι παραδοσιακοί δείκτες κοινωνικής προόδου. Ο αριθμός των μαθητών που επιστρέφουν στην τοπική τους κοινότητα μετά το κολέγιο θεωρείται καλύτερος δείκτης της εκπαιδευτικής βιωσιμότητας. Επίσης, ο αριθμός των ατόμων που πραγματικά ψηφίζουν στις εκλογές είναι καλύτερος δείκτης κοινωνικής προόδου από τον αριθμό των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων.
SmartAsset.