Οι δέκτες ψηφιακής τηλεόρασης ή τα κιβώτια ψηφιακού μετατροπέα είναι αυτόνομα εξαρτήματα που επιτρέπουν στις αναλογικές τηλεοράσεις να λαμβάνουν ψηφιακά σήματα. Από τις 12 Ιουνίου 2009, τα περισσότερα τηλεοπτικά σήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες σταμάτησαν να εκπέμπουν σε αναλογικό σήμα και πλέον μεταδίδονται μόνο σε ψηφιακή μορφή. Οι αναλογικές τηλεοράσεις χωρίς ψηφιακή δυνατότητα δεν θα μπορούν να λάβουν ψηφιακό σήμα και, ως εκ τούτου, θα καθίστανται άχρηστες χωρίς ψηφιακό τηλεοπτικό δέκτη.
Οι δέκτες ψηφιακής τηλεόρασης μετατρέπουν τα ψηφιακά σήματα σε αναλογικό σήμα, επιτρέποντας σε μια αναλογική τηλεόραση να συνεχίσει να λαμβάνει ψηφιακές τηλεοπτικές εκπομπές. Τα κιβώτια ψηφιακών μετατροπέων μπορούν να αγοραστούν στα περισσότερα καταστήματα οικιακών ηλεκτρονικών ειδών και είναι σχετικά εύκολα στην εγκατάσταση και χρήση. Μια κεραία συνδέεται στο κουτί του μετατροπέα και το κουτί συνδέεται στην τηλεόραση. Ανάλογα με το κουτί του μετατροπέα και την τηλεόραση, ορισμένες λειτουργίες τηλεόρασης, όπως η αλλαγή του καναλιού, μπορεί να χρειαστεί να εκτελεστούν μέσω του ίδιου του κουτιού μετατροπέα και όχι απευθείας μέσω της τηλεόρασης.
Οι καταναλωτές που είναι συνδρομητές σε υπηρεσία καλωδιακής ή δορυφορικής τηλεόρασης δεν χρειάζονται εξωτερικούς δέκτες ψηφιακής τηλεόρασης, καθώς η καλωδιακή ή δορυφορική τους υπηρεσία επιτρέπει ήδη στις τηλεοράσεις τους να λαμβάνουν ψηφιακό σήμα. Μόνο όσοι χρήστες έλαβαν δωρεάν αναλογικά τηλεοπτικά σήματα «over the air», μέσω της χρήσης κεραίας, χρειάζονται ψηφιακό τηλεοπτικό δέκτη. Μετά την 1η Μαρτίου 2007, όλες οι τηλεοράσεις που πωλούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες απαιτείται να διαθέτουν ενσωματωμένο ψηφιακό δέκτη. Οι κάτοχοι αυτών των τηλεοράσεων θα πρέπει να μπορούν να λαμβάνουν ψηφιακές εκπομπές χωρίς τη χρήση εξωτερικών ψηφιακών τηλεοπτικών δεκτών.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι μια τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας (HDTV) δεν είναι απαραίτητη για τη λήψη ψηφιακών τηλεοπτικών σημάτων μέσω του αέρα. Η τηλεόραση υψηλής ευκρίνειας είναι μια μορφή ψηφιακής τηλεοπτικής μετάδοσης που προσφέρει μεγαλύτερη ευκρίνεια εικόνας και ήχο και απαιτεί μια τηλεόραση HDTV για τη λήψη του σήματος υψηλής ευκρίνειας. Πολλοί καταναλωτές θεωρούν ότι η ανώτερη ποιότητα της HDTV αξίζει το πρόσθετο κόστος. Ωστόσο, οποιαδήποτε αναλογική τηλεόραση με ψηφιακό τηλεοπτικό δέκτη θα μπορεί να λαμβάνει τακτικά ψηφιακά τηλεοπτικά σήματα, είτε πρόκειται για συσκευή τηλεόρασης υψηλής ευκρίνειας είτε όχι.
Το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών εξέδωσε εντολή για τη μετάβαση σε ένα πλήρες πρότυπο εκπομπής ψηφιακής τηλεόρασης για δύο βασικούς λόγους. Το πρώτο είναι ότι οι ψηφιακές εκπομπές είναι υψηλότερης ποιότητας από τις αναλογικές εκπομπές και είναι ένα πιο αποτελεσματικό μέσο μετάδοσης πληροφοριών. Οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς είναι σε θέση να μεταδίδουν περισσότερες πληροφορίες, ταυτόχρονα, με ψηφιακά σήματα από ό,τι είναι σε θέση να μεταδίδουν με αναλογικά σήματα. Επιπλέον, η απελευθέρωση των αναλογικών ραδιοκυμάτων επιτρέπει στις συχνότητες που χρησιμοποιούνταν παλαιότερα από τους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς να χρησιμοποιούνται για άλλους σκοπούς από παρόχους δημόσιων υπηρεσιών και για ασύρματες τηλεπικοινωνίες.