Επαγγελματικές υπηρεσίες είναι εκείνες οι υπηρεσίες που, όταν παρέχονται ικανοποιητικά, απαιτούν εξειδικευμένη μακροχρόνια εκπαίδευση σε ένα από τα νέα ή παραδοσιακά επαγγέλματα, όπως η νομική, η ιατρική, η αρχιτεκτονική, η μηχανική και πολλά άλλα. Συχνά σπάνιες από τη φύση τους, οι επαγγελματικές υπηρεσίες αποτελούνται συνήθως από μοναδικά ή τεχνικά στοιχεία, εμπειρογνωμοσύνη στα οποία επιτυγχάνεται μόνο μετά από αυστηρή εκπαίδευση και πιστοποιημένη από τις καθιερωμένες αρχές στον τομέα. Οι επαγγελματικές υπηρεσίες παρέχονται συχνά σε συμβουλευτική βάση από ανεξάρτητους εργολάβους, όπως λογιστές ή δικηγόρους που εργάζονται μόνοι τους ή σε μικρές επιχειρήσεις. Ωστόσο, δεν είναι ασυνήθιστο για μεγάλους οργανισμούς να προσλαμβάνουν επαγγελματίες όπως λογιστές ή δικηγόρους άμεσα, αντί να συνάπτουν συμβάσεις με ξεχωριστή εταιρεία για τέτοιες επαγγελματικές υπηρεσίες.
Τα αρχικά επαγγέλματα ήταν ο νόμος, η ιατρική και η θεότητα. Για να γίνει επαγγελματίας σε αυτούς τους τομείς, ένα άτομο έπρεπε να αφοσιωθεί σε μακρά και δυναμική εκπαίδευση, συχνά συμπεριλαμβανομένης της μαθητείας, πριν υποβληθεί σε αυστηρή εξέταση από καταξιωμένα μέλη του επαγγέλματος. Ωστόσο, με την πιστοποίηση ως ασκούμενου, θα μπορούσε γενικά να βασιστεί σε ενισχυμένη αποζημίωση, κοινωνική θέση και ισχύ. Αυτοί οι πρώτοι επαγγελματίες λειτουργούσαν γενικά ως ανεξάρτητοι εργολάβοι, αλλά σε μεταγενέστερους χρόνους, ήταν σύνηθες για τους νομικούς επαγγελματίες να ενώνονται και να δημιουργούν συνεργασίες ή εταιρείες. Επιπλέον, σε ορισμένες περιόδους ιστορίας, η διαδικασία πιστοποίησης και αδειοδότησης δεν ήταν τόσο αυστηρή όσο στη σύγχρονη εποχή και πολλοί επαγγελματίες απλώς αυτοανακηρύχθηκαν.
Στη σύγχρονη εποχή, υπάρχουν πολλά περισσότερα επαγγέλματα από τα τρία πρώτα, αλλά δεν μπορεί να ειπωθεί ότι κάθε τομέας για τον οποίο απονέμονται πτυχία κολλεγίου ή πανεπιστημίου χαρακτηρίζεται ως επάγγελμα, αν και η γνώση που αντιπροσωπεύεται από μεταδευτεροβάθμιο είναι χαρακτηριστικό κοινό για όλα τα επαγγέλματα. Ένα άλλο είναι η ύπαρξη επαγγελματικών ενώσεων – οργανισμών των οποίων τα μέλη μοιράζονται τα ίδια επαγγελματικά διαπιστευτήρια. Τέτοιες ενώσεις γενικά θεσπίζουν ελάχιστα πρότυπα ακαδημαϊκής επίδοσης και εμπειρίας και συχνά απαιτούν από τους υποψηφίους να υποβληθούν σε εξετάσεις για να αποδείξουν τις ικανότητές τους στον τομέα. Μετά την ικανοποιητική επίτευξη αυτών των προτύπων, ο υποψήφιος πιστοποιείται και του χορηγείται άδεια ή επαγγελματικός χαρακτηρισμός. Σε πολλές περιπτώσεις, οι κυβερνήσεις παραπέμπουν σε αυτές τις ενώσεις, αναγνωρίζοντας τις άδειες που χορηγούν και απαγορεύοντας την άσκηση του επαγγέλματος από οποιονδήποτε δεν κατέχει τέτοια άδεια. Η ιατρική και ο νόμος είναι δύο τέτοια επαγγέλματα των οποίων οι ενώσεις ελέγχουν την είσοδο στους τομείς τους και για τα οποία υπάρχουν αυστηρές κυρώσεις για την άσκηση επαγγέλματος χωρίς άδεια.
Οι επαγγελματικές υπηρεσίες, επομένως, εκτελούνται από επαγγελματίες των επαγγελμάτων στα οποία έχουν ολοκληρώσει μια ενδελεχή πορεία σπουδών. Έχουν επιτύχει ένα επίπεδο εμπειρογνωμοσύνης σε αυτόν τον τομέα και απέδειξαν αυτή την ικανότητα πληρώντας τα πρότυπα που έχουν καθοριστεί από εκείνους που έχουν ήδη αποδείξει την εμπειρία τους. Η απασχόληση στο επάγγελμά τους είναι διαθέσιμη τόσο μέσω εταιρικών σχέσεων όσο και άλλων επιχειρήσεων που ασχολούνται με την άσκηση του επαγγέλματος, όπως δικηγορικά γραφεία και νοσοκομεία, ή μέσω μεγαλύτερων οργανισμών των οποίων η ανάγκη για τέτοιες επαγγελματικές υπηρεσίες είναι τόσο μεγάλη που δικαιολογεί την άμεση απασχόληση τέτοιων επαγγελματιών, όπως κατασκευαστές που απασχολούν δικηγόρους.
SmartAsset.