Οι επιχορηγήσεις Pell είναι ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις που χορηγούνται από το Υπουργείο Παιδείας των ΗΠΑ για να βοηθήσουν τους μαθητές να παρακολουθήσουν κολέγιο. Είναι πλήρεις επιχορηγήσεις, δεν απαιτούν απολύτως καμία αποπληρωμή και χορηγούνται αποκλειστικά με βάση την οικονομική ανάγκη. Τα κριτήρια ανάγκης για επιχορηγήσεις Pell βασίζονται σε έναν τύπο που υπαγορεύεται από το Κογκρέσο των ΗΠΑ και καθορίζεται από πληροφορίες που υποβάλλονται από αιτούντες ή πληρεξούσιο, συνήθως τους γονείς τους, μέσω της Ομοσπονδιακής Αίτησης για Φοιτητική Βοήθεια (FAFSA).
Το 1973, μετά από λίγα χρόνια ταραχής, ο γερουσιαστής του Ροντ Άιλαντ Κλέιμπορν Πελ βοήθησε να ψηφιστεί ένα νομοσχέδιο που εισήγαγε βοήθεια για την εκπαίδευση. Ένας Δημοκρατικός που είχε φτάσει στο αξίωμα το 1960, μετά από χρόνια υπηρεσίας κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου και χρόνια μετά από εφεδρεία, ο Πελ πίστευε πολύ στην αξία της εκπαίδευσης. Οι επιχορηγήσεις Pell, αρχικά γνωστές ως Βασικές Επιχορηγήσεις Εκπαιδευτικής Ευκαιρίας, προορίζονταν σε μεγάλο βαθμό για να βοηθήσουν τους κρατούμενους να φοιτήσουν στο κολέγιο με την αποφυλάκισή τους. Ως εκ τούτου, οι επιχορηγήσεις Pell θεωρήθηκαν ως ένας τρόπος για να μειωθεί η επιστροφή των φυλακισμένων στη φυλακή, δίνοντάς τους ένα ισχυρό χέρι βοήθειας για την απελευθέρωσή τους, για να τους βοηθήσει να απομακρυνθούν από μια εγκληματική ζωή. Εκτός από τις επιχορηγήσεις Pell, ο Pell χρηματοδότησε επίσης το νομοσχέδιο που δημιούργησε τόσο το National Endowment for the Humanities όσο και το National Endowment for the Arts.
Ιστορικά, οι επιχορηγήσεις Pell κάλυπταν ένα σημαντικό ποσοστό των συνολικών διδάκτρων σε ιδιωτικό κολέγιο, επιτρέποντας στους φοιτητές περιορισμένων μέσων να παρακολουθήσουν χωρίς να χρωστούν βαθιά. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, καθώς το κόστος της εκπαίδευσης έχει αυξηθεί δραστικά και το ποσό που χορηγείται από την Pell Grants έχει αυξηθεί ελάχιστα, η σχετική αξία των Pell Grants έχει μειωθεί σημαντικά. Ενώ κάποτε οι σπουδαστές που είχαν μεγάλη ανάγκη θα μπορούσαν να σχεδιάσουν να πληρώσουν το μεγαλύτερο μέρος ή το σύνολο της εκπαίδευσής τους με επιχορήγηση, σχεδόν όλοι οι φοιτητές που έχουν ανάγκη πρέπει τώρα να πάρουν είτε σημαντικά φοιτητικά δάνεια, είτε να κερδίσουν πολλά επιπλέον βραβεία.
Το 2009, ο Αμερικανικός νόμος ανάκαμψης και επανεπένδυσης έθεσε το όριο για το πόσα χρήματα θα μπορούσε να χορηγήσει η Pell Grant στα $ 4,860 US $ (USD) για τη σεζόν 2009-2010. Με δίδακτρα σε πολλά ιδιωτικά σχολεία άνω των 40,000 δολαρίων ΗΠΑ και ακόμη και πολλά ιδιωτικά σχολεία που ξεπερνούν τα 10,000 δολάρια ΗΠΑ, οι επιχορηγήσεις Pell δεν κάνουν πλέον πουθενά τη διαφορά που έκαναν κάποτε. Παρ ‘όλα αυτά, για πολλούς ανθρώπους η δυνατότητα να λάβουν επιχορήγηση Pell είναι μια ευπρόσδεκτη ώθηση και εξαλείφει τουλάχιστον κάποιο ποσό δυνητικού χρέους.
Η λήψη επιχορηγήσεων Pell απαιτεί ο μαθητής να έχει σοβαρή οικονομική ανάγκη. Αυτό καθορίζεται με την εξέταση της Αναμενόμενης Οικογενειακής Συνεισφοράς, η οποία καταλήγει εξετάζοντας τα δεδομένα που δίνονται στην Ομοσπονδιακή Αίτηση για Φοιτητική Βοήθεια. Σε φοιτητές των οποίων οι οικογένειες θεωρείται ότι δεν μπορούν να συνεισφέρουν περισσότερο από ένα ορισμένο ποσό, μπορεί να προσφερθούν Pell Grants, καθώς και άλλη κρατική βοήθεια, όπως δάνεια επιχορηγούμενα από την κυβέρνηση.
Περισσότερες από τις μισές οικογένειες που λαμβάνουν επιχορηγήσεις Pell έχουν συνολικό εισόδημα λιγότερο από $ 20,000 USD. Λόγω των σταθερά χαμηλών εισοδηματικών επιπέδων των αποδεκτών, πολλοί κοινωνιολόγοι χρησιμοποιούν την παραλαβή της επιχορήγησης Pell ως μέτρο της φτώχειας. Αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί από ερευνητές που εξετάζουν την οικονομική ποικιλομορφία σε ένα πανεπιστήμιο, καθώς βλέποντας απλώς πόσοι φοιτητές έλαβαν επιχορηγήσεις Pell, ειδικά επιχορηγήσεις για το μέγιστο ποσό, μπορούν να καθορίσουν τι ποσοστό του φοιτητικού σώματος είναι πιθανό από μια φτωχή οικογένεια.