Το εργαστηριακό σχολείο είναι ένας τύπος βιωματικού σχολείου που βασίζεται στο εκπαιδευτικό σύστημα John Dewey. Τα εργαστηριακά σχολεία διαφέρουν από τα συμβατικά σχολεία, καθώς επικεντρώνονται κυρίως στην αλληλεπίδραση δασκάλων, μαθητών και περιβάλλοντος παρά στις παραδοσιακές διαλέξεις. Ενώ ο Dewey δεν επινόησε τον όρο «βιωματική εκπαίδευση», είναι ο λόγος για τον οποίο υπάρχουν τα εργαστηριακά σχολεία σήμερα.
Ο Dewey πίστευε ότι η εκπαίδευση πρέπει να ταξινομείται σύμφωνα με την εμπειρία. Ακολουθώντας αυτή τη φιλοσοφία, εάν ένας μαθητής δεν αποκτήσει πλούτο γνώσεων από μια εκπαιδευτική εμπειρία, τότε μια τέτοια εκπαίδευση είναι σχετικά άχρηστη. Τα ενεργά σχολεία που εκτελούν την εκπαιδευτική φιλοσοφία του Dewey περιλαμβάνουν το Outward Bound και το Foxfire. Υπάρχουν διάφοροι τύποι εργαστηριακών σχολών, αν και όλα ακολουθούν το προαναφερθέν εκπαιδευτικό μοντέλο.
Οι πέντε βασικοί τύποι εργαστηριακών σχολών είναι οι εξής: Υπαίθριες, υπηρεσιακές, συνεταιριστικές και ενεργές. Η εκπαίδευση σε εξωτερικούς χώρους αναφέρεται σε ένα είδος σχολικής εκπαίδευσης που περιλαμβάνει μάθηση από ένα φυσικό περιβάλλον. Η υπηρεσιακή μάθηση συνδυάζει την κοινοτική υπηρεσία με δομημένες δραστηριότητες μάθησης. Η συνεργατική μάθηση επιτρέπει στους μαθητές να αλληλεπιδρούν και να μαθαίνουν ο ένας από τον άλλο. Η ενεργός μάθηση απαιτεί από τους μαθητές να μάθουν από τον εαυτό τους και οι περιβαλλοντικοί μαθητές πρέπει να μάθουν από το περιβάλλον.
Η ιδέα πίσω από όλα αυτά τα διαφορετικά εκπαιδευτικά μοντέλα είναι να παρουσιαστεί στους μαθητές ένα περιβάλλον μάθησης που είναι εξ ολοκλήρου διαδραστικό. Ο Ντιούι δεν πίστευε στο να δίνει διαλέξεις σε ακίνητους μαθητές. Επομένως, όλα τα εργαστηριακά σχολεία ενδιαφέρονται μόνο για την παραγωγή ολοκληρωμένων μαθητών που είναι σε θέση να μάθουν από τον κόσμο γύρω τους.
Μέσα σε ένα εργαστηριακό σχολικό περιβάλλον, η εργασία για το σπίτι είναι πολύ πιο αντανακλαστική από ό,τι σε ένα παραδοσιακό εκπαιδευτικό περιβάλλον. Συχνά ζητείται από τους μαθητές να απαντήσουν σε φιλοσοφικές ερωτήσεις. Οι διάφορες απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις συζητούνται στη συνέχεια κατά τη διάρκεια της τάξης. Ουσιαστικά, δεν υπάρχουν λανθασμένες ή σωστές απαντήσεις στη βιωματική εργασία. Η ιδέα είναι να επιτραπεί στους μαθητές να μιλήσουν ανοιχτά με άλλους μαθητές επιτρέποντας τον προβληματισμό, τον στοχασμό και τη βαθιά σκέψη. Είναι επίσης σύνηθες οι μαθητές σε ένα βιωματικό σχολείο να γράφουν καταχωρήσεις ημερολογίου ως μια μορφή εργασίας για το σπίτι.
Υπάρχουν και ισχυροί υποστηρικτές και ισχυροί αντίπαλοι της ιδέας του εργαστηριακού σχολείου. Ορισμένοι πιστεύουν ότι αυτή η μορφή σχολικής εκπαίδευσης είναι πολύ πιο αποτελεσματική από την παραδοσιακή σχολική εκπαίδευση και ότι η παραδοσιακή εκπαίδευση παρέχει στους μαθητές καλύτερη αντίληψη της πραγματικότητας. Γενικά οι εργαστηριακές σχολές συνδέονται άμεσα με επίσημα πανεπιστημιακά προγράμματα, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα.
Τα βιωματικά σχολεία δίνουν μεγάλη σημασία στη λογοτεχνία και την τέχνη, ενώ τα παραδοσιακά σχολεία τείνουν να επικεντρώνονται κυρίως στα μαθηματικά και τις επιστήμες. Οι μαθητές που είναι νέοι στα βιωματικά προγράμματα μπορεί να βρουν τη μετάβαση από ένα παραδοσιακό σχολείο σε ένα εργαστηριακό σχολείο στην αρχή δύσκολη, αν και οι περισσότεροι μαθητές προσαρμόζονται εύκολα μετά από μερικές εβδομάδες.