Οι εξαρτημένες αξιώσεις είναι αξιώσεις που έχουν κάποιο είδος άμεσης σύνδεσης με προηγούμενη αξίωση. Θεωρούμενη ως κοινό στοιχείο στο δίκαιο των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, η εξαρτημένη αξίωση είναι συχνά ένα μέσο παροχής πιο συγκεκριμένων δεδομένων σχετικά με μια προηγούμενη ή ανεξάρτητη αξίωση. Αυτή η προσέγγιση μερικές φορές είναι χρήσιμη, επειδή οι εξαρτημένες αξιώσεις επιτρέπουν στον ιδιοκτήτη να διατηρήσει κάποιο συμφέρον ελέγχου ακόμη και αν ένα ή περισσότερα από τα θεμέλια για την αρχική ή την ανεξάρτητη αξίωση αργότερα διαπιστωθεί ότι είναι ελαττωματικά με κάποιο τρόπο.
Εντός των ορίων της νομοθεσίας περί διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, οι εξαρτημένες αξιώσεις αποτελούν μέρος αυτού που είναι γνωστό ως το δέντρο αξιώσεων. Η βάση ή η ρίζα του δέντρου είναι η ανεξάρτητη αξίωση που δομείται πρώτα από το άτομο που αναζητά το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Από εκεί, κατατίθεται επίσης μια σειρά εξαρτημένων ή σχετικών αξιώσεων, με κάθε αξίωση να περιορίζει το επίκεντρο της αρχικής ανεξάρτητης αξίωσης. Για παράδειγμα, εάν η αρχική ή ανεξάρτητη αξίωση αφορά μια συσκευή που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε έναν αριθμό διαφορετικών εφαρμογών, οι προκύπτουσες εξαρτημένες αξιώσεις θα μπορούσαν να επικεντρωθούν σε καθεμία από αυτές τις εφαρμογές. Ακόμη και αν η ευρύτερη εφαρμογή στην αρχική αξίωση αμφισβητηθεί αργότερα, μία ή περισσότερες από τις πιο εστιασμένες εφαρμογές που ονομάζονται στις εξαρτημένες ή τις σχετικές αξιώσεις ενδέχεται να εξακολουθούν να ισχύουν.
Υπάρχει κάποιος κίνδυνος να αντιμετωπίσετε προβλήματα με εξαρτημένες αξιώσεις. Εάν το εύρος της αρχικής ή ανεξάρτητης αξίωσης είναι ήδη κάπως στενό σε εύρος, η προετοιμασία πολλών διαφορετικών εξαρτημένων ή σχετικών αξιώσεων για συμπερίληψη στο δέντρο αξιώσεων μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολη. Επιπλέον, εάν οι σχετικές αξιώσεις δεν κριθούν αρκετά μοναδικές όσον αφορά την προσθήκη πληροφοριών που συμβάλλουν στον περιορισμό του εύρους, αυτές οι αξιώσεις ενδέχεται να απορριφθούν ως άχρηστες. Για το λόγο αυτό, οι εξαρτημένες αξιώσεις θα πρέπει να προετοιμάζονται με προσοχή, διασφαλίζοντας ότι συμμορφώνονται με κάθε δυνατό τρόπο με την τρέχουσα νομοθεσία για τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας.
Η χρήση αυτού του συνδυασμού εξαρτημένων αξιώσεων μαζί με μια ανεξάρτητη αξίωση καθιστά δυνατή την εξασφάλιση διπλώματος ευρεσιτεχνίας ακόμη και αν η αρχική αξίωση απορριφθεί επειδή η συσκευή είναι παρόμοια με άλλες συσκευές που ήδη προστατεύονται από δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Ενώ η συσκευή μπορεί να είναι πολύ παρόμοια με κάτι που χρησιμοποιείται ήδη ευρέως σε μία ρύθμιση, μπορεί να εξακολουθεί να είναι δυνατό να κατέχετε ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για αυτήν τη συσκευή σε ένα εντελώς διαφορετικό πεδίο. Με αυτήν την προσέγγιση, οι εφευρέτες έχουν περισσότερες ευκαιρίες να κλειδώσουν αξιώσεις που συμβάλλουν στην προστασία των εσόδων που μπορεί να δημιουργηθούν από την κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας συσκευή σε διαφορετικές ρυθμίσεις.