Οι φωτοηλεκτρικοί αισθητήρες, επίσης γνωστοί ως φωτομάτια, είναι ηλεκτρονικές συσκευές που χρησιμοποιούνται για την αίσθηση της παρουσίας ή απουσίας ενός αντικειμένου ή για τη μέτρηση της
απόσταση από το αντικείμενο, μερικές φορές ταυτόχρονα, και το κάνουν για μια μεγάλη ποικιλία εφαρμογών. Χρησιμοποιούν φως που είναι συνήθως στο υπέρυθρο φάσμα
για να γίνει αυτό, το οποίο αποστέλλεται μέσω ενός πομπού φωτός και μερικές φορές γίνεται αισθητό από έναν φωτοηλεκτρικό δέκτη, αλλά το τελευταίο στοιχείο δεν είναι πάντα απαραίτητο.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές χρήσεις για διαφορετικούς τύπους φωτοηλεκτρικών αισθητήρων, για παράδειγμα χρησιμοποιούνται συνήθως στην αυτοματοποιημένη κατασκευή, τη μεταφορά,
αεροδιαστημικές τεχνολογίες, η βιομηχανία υγειονομικής περίθαλψης και πολλά άλλα.
Ένας κοινός τύπος φωτοματιών είναι ο αυτόνομος φωτοηλεκτρικός αισθητήρας, ο οποίος δεν χρησιμοποιεί δέκτη και μπορεί να έχει οθόνη μέτρησης, μπορεί να ενσωματωθεί
σε ένα συγκεκριμένο μηχάνημα για να βοηθήσει στον έλεγχο των λειτουργιών του ή μπορεί επίσης να κατασκευαστεί με μια σειρά από εξειδικευμένα χαρακτηριστικά. Ένα παράδειγμα χρήσης του θα ήταν σε ένα
γραμμή συναρμολόγησης όπου θα μπορούσε να ρυθμιστεί για να αισθάνεται την παρουσία αντικειμένων που κινούνται κάτω από τη ζώνη για να τα μετρήσει, να καθορίσει ελαττώματα, να καθορίσει τον ρυθμό με τον οποίο
παράγονται αντικείμενα και πολλά άλλα. Ένα άλλο κοινό μέρος για αυτόνομους φωτοηλεκτρικούς αισθητήρες είναι πάνω από αυτόματες πόρτες για την ανίχνευση της παρουσίας ανθρώπων
μπαίνει μέσα και τους ανοίγει την πόρτα.
Στην κατασκευή υψηλής ταχύτητας, τα φωτοηλεκτρικά μάτια χρησιμοποιούνται επίσης ως συσκευές ασφαλείας που μπορούν να κλείσουν αυτόματα ένα μηχάνημα εάν σταματήσει η παραγωγή ή εάν
εντοπίστε την παρουσία ξένων αντικειμένων ή ατόμων γύρω από εξαρτήματα που είναι επικίνδυνα ή θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρές δυσλειτουργίες. Συχνά, τα σχέδια μηχανών ενσωματώνουν
φωτομάτια που δεν θα επιτρέψουν καν στον εξοπλισμό να λειτουργήσει καθόλου εάν κάτι εμποδίζει το φως από τον αισθητήρα.
Οι φωτοηλεκτρικοί αισθητήρες ασφαλείας μπορούν να ενεργοποιήσουν συναγερμούς εάν ένα άτομο, ζώο ή αντικείμενο διασχίσει την υπέρυθρη δέσμη τους. Τα φωτομάτια μπορούν να χρησιμοποιήσουν το φωτοηλεκτρικό
δέκτης, ο οποίος τοποθετείται απέναντι από τον πομπό για να δημιουργήσει μια υπέρυθρη δέσμη φωτός που θα ενεργοποιήσει τον συναγερμό τη στιγμή που ο πομπός αντιληφθεί ότι
το φως δεν ανακλάται πίσω. Υπάρχουν συναγερμοί καπνού που είναι κατασκευασμένοι με φωτοηλεκτρικούς αισθητήρες, οι οποίοι λειτουργούν με την ίδια αρχή. Όταν μπαίνει καπνός
ο συναγερμός, διασκορπίζει την υπέρυθρη δέσμη και την σβήνει. Τα φωτομάτια μπορούν επίσης να σχεδιαστούν για να λειτουργούν με αντίθετο τρόπο, έτσι ώστε να ενεργοποιούνται μόνο
όταν το φως αφήνεται να ταξιδέψει από τον πομπό στον δέκτη και πίσω.