Οι ηλεκτρικοί μετασχηματιστές χρησιμοποιούνται για τη μετατροπή της ηλεκτρικής ενέργειας. Πώς το κάνουν αυτό είναι αλλάζοντας την τάση, γενικά από υψηλή σε χαμηλή. Η τάση είναι απλώς η μέτρηση των ηλεκτρονίων, πόσα ή πόσο ισχυρά, στη ροή. Η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί στη συνέχεια να μεταφερθεί πιο εύκολα και αποτελεσματικά σε μεγάλες αποστάσεις.
Ενώ οι ηλεκτρικοί μετασχηματιστές γραμμών ισχύος είναι ευρέως αναγνωρισμένοι, υπάρχουν και άλλοι διάφοροι τύποι και μεγέθη. Κυμαίνονται από τεράστιες μονάδες πολλών τόνων, όπως αυτές των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής, έως ενδιάμεσες, όπως ο τύπος που χρησιμοποιείται στους ηλεκτρικούς στύλους, και άλλες μπορεί να είναι αρκετά μικρές. Αυτοί που χρησιμοποιούνται σε εξοπλισμό ή συσκευές στο σπίτι ή στον χώρο της επιχείρησής σας είναι μικρότεροι μετασχηματιστές και υπάρχουν επίσης μικροσκοπικοί μετασχηματιστές που χρησιμοποιούνται σε αντικείμενα όπως μικρόφωνα και άλλα ηλεκτρονικά.
Πιθανώς η πιο συνηθισμένη και ίσως η πιο απαραίτητη χρήση διαφόρων ηλεκτρικών μετασχηματιστών είναι η μεταφορά ηλεκτρικής ενέργειας από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής σε σπίτια και επιχειρήσεις. Επειδή η εξουσία συχνά πρέπει να διανύσει μεγάλες αποστάσεις, μετατρέπεται πρώτα σε μια πιο διαχειρίσιμη κατάσταση. Στη συνέχεια, μεταμορφώνεται ξανά και ξανά, ή «υποχωρεί», επανειλημμένα καθώς πλησιάζει στον προορισμό του.
Όταν το ρεύμα φεύγει από το εργοστάσιο, είναι συνήθως υψηλής τάσης. Όταν φτάσει στον υποσταθμό, η τάση μειώνεται. Όταν φτάσει σε έναν μικρότερο μετασχηματιστή, τον τύπο που βρίσκεται πάνω από τους ηλεκτρικούς στύλους, κατεβαίνει ξανά. Είναι μια συνεχής διαδικασία, η οποία επαναλαμβάνεται μέχρι να φτάσει η ισχύς σε αξιοποιήσιμο επίπεδο.
Πιθανότατα έχετε δει τον τύπο των ηλεκτρικών μετασχηματιστών που κάθονται πάνω από ηλεκτρικούς στύλους. Αυτά περιέχουν πηνία ή περιελίξεις που τυλίγονται γύρω από έναν πυρήνα. Η ισχύς ταξιδεύει μέσω των πηνίων. Όσο περισσότερα πηνία, τόσο μεγαλύτερη είναι η τάση. Από την άλλη πλευρά, λιγότερα πηνία σημαίνουν χαμηλότερη τάση.
Οι ηλεκτρικοί μετασχηματιστές έχουν αλλάξει βιομηχανία. Η διανομή ηλεκτρικής ενέργειας είναι πλέον πιο αποτελεσματική από ποτέ. Οι μετασχηματιστές έχουν κάνει δυνατή τη μεταφορά ισχύος κοντά και μακριά, έγκαιρα, αποτελεσματικά και πιο οικονομικά. Δεδομένου ότι πολλοί άνθρωποι δεν επιθυμούν να ζουν κοντά σε μια μονάδα παραγωγής ενέργειας, υπάρχει το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι δίνεται η δυνατότητα σε σπίτια και επιχειρήσεις που βρίσκονται σε μεγάλη απόσταση από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής να αποκτούν αξιόπιστη, προσιτή ηλεκτρική ενέργεια.