Οι αντιστάσεις είναι ηλεκτρονικά εξαρτήματα που παρέχουν συγκεκριμένες ποσότητες αντίστασης σε ένα ηλεκτρικό ρεύμα σε ηλεκτρονικά κυκλώματα. Οι κεραμικές αντιστάσεις μπορούν να εμπίπτουν σε πολλές διαφορετικές κατηγορίες αντιστάσεων. Ποιες κατηγορίες είναι αυτές συχνά εξαρτώνται από το ποιος περιγράφει την αντίσταση. Για έναν λαϊκό ή ηλεκτρολόγο, μια κεραμική αντίσταση είναι συχνά οποιαδήποτε αντίσταση που περικλείεται σε κεραμικό. Οι μηχανικοί και οι τεχνικοί, από την άλλη πλευρά, ορίζουν τις κεραμικές αντιστάσεις ως εκείνες που χρησιμοποιούν κεραμικά για τον έλεγχο της τιμής αντίστασης μιας αντίστασης.
Τα κεραμικά είναι ένα πολύ κοινό εσωτερικό συστατικό πολλών διαφορετικών τύπων αντιστάσεων. Σε μια μεμβράνη άνθρακα ή μια ωμική αντίσταση σύρματος, το ωμικό υλικό προσκολλάται στο εξωτερικό ενός κεραμικού πυρήνα, συνήθως σε σχήμα κυλίνδρου. Αυτοί οι πυρήνες παρέχουν μια μη αγώγιμη βάση για να συγκρατούν τα αγώγιμα στοιχεία της αντίστασης στη θέση τους και να δίνουν στην αντίσταση το γενικό της σχήμα και μέγεθος.
Ενώ ένα εξαιρετικό ηλεκτρικό μονωτικό, το κεραμικό είναι επίσης ένας εξαιρετικός αγωγός θερμότητας. Αυτή η ιδιότητα του κεραμικού επιτρέπει στους πυρήνες αυτών των αντιστάσεων να αντέχουν χαμηλή έως μέτρια παροχή ηλεκτρικού ρεύματος χωρίς υπερθέρμανση και ζημιά. Η χρήση του κεραμικού, ωστόσο, δεν περιορίζεται στα εσωτερικά στοιχεία των αντιστάσεων.
Λόγω των μονωτικών και θερμικών ιδιοτήτων του, το κεραμικό χρησιμοποιείται για την εξωτερική μόνωση και την παροχή ακόμη μεγαλύτερης θερμικής αντοχής σε ορισμένους τύπους αντιστάσεων. Οι πιο συνηθισμένοι από αυτούς τους τύπους είναι αντιστάσεις κατασκευασμένες από ωμικό σύρμα περιστρεφόμενο γύρω από έναν κεραμικό πυρήνα και στη συνέχεια εγκλωβισμένες σε ένα μπλοκ ή κύλινδρο από κεραμικό υλικό. Ο συνδυασμός εξωτερικών κεραμικών με μέταλλα και εσωτερικών κεραμικών επιτρέπει σε αυτούς τους τύπους αντιστάσεων να αντέχουν σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες χωρίς ζημιές.
Η κατασκευή μιας αληθινής κεραμικής αντίστασης, που συχνά ονομάζεται σύνθετη αντίσταση άνθρακα, είναι διαφορετική από τους περισσότερους άλλους τύπους, παρόλο που χρησιμοποιεί επίσης κεραμικά. Οι κεραμικές αντιστάσεις είναι κατασκευασμένες από συνδυασμό λεπτής σκόνης άνθρακα και κεραμικού υλικού. Αυτές οι δύο σκόνες συνδυάζονται σε συγκεκριμένες αναλογίες για να καθορίσουν την τελική τιμή της αντίστασης.
Όσο υψηλότερη είναι η αναλογία άνθρακα στο μείγμα, τόσο χαμηλότερη αντίσταση θα έχει η κεραμική αντίσταση. Μια υψηλότερη αναλογία κεραμικού υλικού, από την άλλη πλευρά, θα σημαίνει υψηλότερη τιμή αντίστασης της αντίστασης. Μόλις καθοριστούν οι κατάλληλες αναλογίες, το μείγμα συμπιέζεται για να δημιουργηθεί το σχήμα του και στη συνέχεια ψήνεται στον κλίβανο για να πήξει το κεραμικό. Είναι σύνηθες για αυτούς τους τύπους αντιστάσεων να έχουν ένα εξωτερικό κέλυφος από καθαρό κεραμικό υλικό για να χρησιμεύσει ως εξωτερικός μονωτήρας.
Οι αληθινές κεραμικές αντιστάσεις χρησιμοποιούνται ευρέως σε πολλούς διαφορετικούς τύπους ηλεκτρονικών κυκλωμάτων και συσκευών. Ενώ αυτοί οι τύποι αντιστάσεων μπορούν να αντέξουν πολύ υψηλές θερμοκρασίες λειτουργίας, δημιουργούν επίσης σημαντικές ποσότητες ηλεκτρικού θορύβου. Λόγω αυτού του γεγονότος, μια κεραμική αντίσταση σπάνια βρίσκει χρήση σε ευαίσθητους ραδιοφωνικούς δέκτες ή άλλες συσκευές ιδιαίτερα επιρρεπείς σε παρεμβολές.