Οι ημερομηνίες συσκότισης είναι χρονικές περίοδοι κατά τις οποίες δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν ειδικές προσφορές, εκπτώσεις, ανταμοιβές ή άλλες προωθητικές προσφορές που γίνονται από μια επιχείρηση. Στον ταξιδιωτικό κλάδο, αυτό αναφέρεται συνήθως σε περιόδους του έτους κατά τις οποίες ένα άτομο δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει δωρεάν ταξιδιωτικές ανταμοιβές ή προσφορές μειωμένων ναύλων. Αυτές οι ώρες συνήθως υποδεικνύονται από την ταξιδιωτική εταιρεία. Ορισμένες άλλες εταιρείες που προσφέρουν ανταμοιβές ή κίνητρα που διασυνδέονται με ταξίδια, όπως εταιρείες πιστωτικών καρτών που προσφέρουν μίλια ανταμοιβής για αεροπορικές εταιρείες βάσει αγορών που πραγματοποιούνται με την κάρτα, θα χρησιμοποιήσουν επίσης αυτούς τους χρόνους για να αρνηθούν τη χρήση τέτοιων ανταμοιβών. Οι ημερομηνίες συσκότισης χρησιμοποιούνται επίσης συχνά από άλλους τύπους επιχειρήσεων, όπως καταστήματα λιανικής ή γραφεία, για να υποδείξουν χρονικές περιόδους κατά τις οποίες οι εργαζόμενοι δεν μπορούν να ζητήσουν διακοπές.
Μία από τις πιο κοινές χρήσεις των ημερομηνιών συσκότισης είναι η διασφάλιση ότι οι ειδικές τιμές ή οι προσφορές που προσφέρονται από μια ταξιδιωτική εταιρεία ή αεροπορική εταιρεία δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν με τρόπο που θα προκαλούσε απώλεια χρημάτων στην εταιρεία. Αυτό γίνεται συνήθως σε ιδιαίτερα δημοφιλείς περιόδους για διακοπές, όπως σε μεγάλες διακοπές. Στις ΗΠΑ, αυτό περιλαμβάνει την εβδομάδα των Ευχαριστιών και μία ή δύο εβδομάδες γύρω από τα Χριστούγεννα και την Πρωτοχρονιά. Μια αεροπορική εταιρεία με αυτές τις ώρες που αναφέρονται ως ημερομηνίες συσκότισης πιθανότατα δεν θα επέτρεπε στους επιβάτες να χρησιμοποιούν μίλια συχνών επιβατών ή παρόμοιες προσφορές για πτήσεις αυτές τις ώρες.
Η βασική ιδέα πίσω από τις ημερομηνίες συσκότισης είναι ότι τέτοιες εποχές του χρόνου τείνουν ήδη να είναι δημοφιλείς για ταξίδια και δεν χρειάζονται περαιτέρω κίνητρα. Με άλλα λόγια, οι άνθρωποι είναι ήδη πιθανό να ταξιδεύουν, επομένως απαιτείται λιγότερη προσπάθεια για την προσέλκυση πελατών. Ορισμένες προσφορές μπορεί να εξακολουθούν να προσφέρονται, συνήθως για να ανταγωνιστούν άλλες αεροπορικές εταιρείες ή ταξιδιωτικά γραφεία, αλλά οι προωθητικές προσφορές που ισχύουν συχνά για τον υπόλοιπο χρόνο μπορεί να απορριφθούν κατά τις ημερομηνίες συσκότισης. Διαφορετικές αεροπορικές εταιρείες και ταξιδιωτικές εταιρείες μπορούν να ορίσουν διαφορετικές περιόδους συσκότισης και ορισμένες εταιρείες ενδέχεται να καταργήσουν αυτές τις ημερομηνίες για να προσελκύσουν πελάτες.
Οι ημερομηνίες συσκότισης μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν εσωτερικά από άλλες εταιρείες. Αυτές οι ημερομηνίες χρησιμοποιούνται συνήθως για να υποδείξουν χρονικές περιόδους κατά τις οποίες οι εργαζόμενοι δεν μπορούν να ζητήσουν άδεια ή να κάνουν διακοπές. Τέτοιες ημερομηνίες είναι συχνά παρόμοιες με τις ημερομηνίες συσκότισης αεροπορικών εταιρειών και μπορεί συνήθως να συμπίπτουν με μεγάλες αργίες και παρόμοια γεγονότα. Πολλές επιχειρήσεις δεν θα έχουν αναγκαστικά ορίσει ημερομηνίες για αυτές τις ώρες και, αντίθετα, θα καθορίζουν περιόδους συσκότισης που συμπίπτουν με τις ώρες που άλλοι υπάλληλοι έχουν ήδη ζητήσει, για να εξασφαλίσουν επαρκή αριθμό εργαζομένων για καθημερινές λειτουργίες.