Γενικά, περίοδος συσκότισης είναι κάθε περίοδος κατά την οποία απαγορεύεται η πρόσβαση σε κάτι ή απαγορεύεται μια ενέργεια. Όσον αφορά τα χρηματοοικονομικά, για παράδειγμα, μια περίοδος συσκότισης σηματοδοτεί μια περίοδο κατά την οποία οι επενδυτές δεν μπορούν να αλλάξουν τα επενδυτικά τους σχέδια, όπως τα συνταξιοδοτικά προγράμματα ή τις μετοχές της εμπορικής εταιρείας. Αυτές οι περίοδοι συνήθως συμβαίνουν όταν υπάρχει μια αλλαγή στο εσωτερικό μιας εταιρείας που επηρεάζει τον τρόπο χειρισμού των επενδυτικών σχεδίων ή πριν δημοσιοποιηθούν ευαίσθητες οικονομικές πληροφορίες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), για παράδειγμα, η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC) έχει θεσπίσει κανόνες για την απαγόρευση συναλλαγών από εμπιστευτικές πληροφορίες κατά τη διάρκεια περιόδων συσκότισης. Εκτός των οικονομικών, μια περίοδος συσκότισης μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μια χρονική περίοδο κατά την οποία ένα πολιτικό κόμμα δεν είναι σε θέση να προβάλει διαφημίσεις.
Οι εταιρείες συχνά προγραμματίζουν περιόδους συσκότισης σε τακτική βάση, όπως τριμηνιαία ή εξαμηνιαία. Αυτές οι περίοδοι μπορεί να διαρκέσουν οπουδήποτε από τρεις έως 60 ημέρες. Ο προγραμματισμός γίνεται συνήθως για να ενημερώνονται σωστά οι εργαζόμενοι για επερχόμενες διακοπές ρεύματος και μερικές φορές για να συμπίπτουν με τη δημοσιοποίηση των πληροφοριών για τα οικονομικά κέρδη. Πριν από τη δημοσιοποίηση των αναφορών κερδών, τα μέλη της εταιρείας έχουν συχνά πρόσβαση σε πληροφορίες που δεν είναι προσβάσιμες στους εργαζόμενους, δίνοντας δυνητικά σε ορισμένα άτομα αθέμιτο πλεονέκτημα με μετοχές ή επενδυτικά πακέτα. Έτσι, οι περίοδοι συσκότισης προγραμματίζονται παράλληλα με τις περιόδους απελευθέρωσης πληροφοριών, προκειμένου να αποτραπούν οι συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών.
Κατά γενικό κανόνα, οι συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών είναι παράνομες στον κόσμο των επενδύσεων. Οι ρυθμιστικές αρχές των χρηματιστηρίων σε όλο τον κόσμο έχουν θεσπίσει κανόνες και επιτροπές για να αποτρέψουν τις συναλλαγές εμπιστευτικών πληροφοριών. Για παράδειγμα, η Επιτροπή Εποπτείας Κινητών Αξιών και Χρηματιστηρίου είναι το ρυθμιστικό σκέλος του Οργανισμού Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών της Ιαπωνίας (FSA) και είναι αρμόδια για τη διερεύνηση της ανάρμοστης συμπεριφοράς. Στις ΗΠΑ, ο νόμος Sarbanes-Oxley του 2002 θέσπισε νέους κανόνες ως απάντηση στο σκάνδαλο Enron, στο οποίο η Enron χρεοκόπησε μετά από χρόνια εταιρικής απάτης που διέπραξαν ανώτατα στελέχη της. Ο νόμος ορίζει ότι μια εταιρεία ειδοποιεί τους υπαλλήλους τουλάχιστον 30 ημέρες πριν από μια περίοδο συσκότισης ή παρέχει εξηγήσεις εάν καθυστερήσει η ειδοποίηση. Σύμφωνα με τον νόμο, εάν μια εταιρεία δεν τηρήσει αυτούς τους κανόνες, μπορεί να της επιβληθεί πρόστιμο 100 $ ανά συμμετέχοντα για κάθε ημέρα μιας περιόδου συσκότισης. Αν και οι κανονισμοί δεν αντιμετωπίζουν ακριβώς τι συνέβη στην Enron, το πνεύμα της νομοθεσίας είναι η προστασία των εργαζομένων από εταιρική επενδυτική απάτη.
Υπάρχουν επίσης περίοδοι συσκότισης στις ΗΠΑ για άτομα που λαμβάνουν παροχές από την Κοινωνική Ασφάλιση. Πρόκειται για περιόδους όπου δεν λαμβάνονται παροχές. Αυτές οι περίοδοι μπορεί να διαρκέσουν έως και αρκετά χρόνια. Για παράδειγμα, ένας επιζών σύζυγος με παιδιά που λαμβάνουν επιδόματα επιζώντων Κοινωνικής Ασφάλισης μπορεί να δικαιούται παροχές μόνο έως ότου το νεότερο παιδί γίνει 16 ετών. Στη συνέχεια, μπορεί να ακολουθήσει περίοδος συσκότισης μέχρι την ηλικία των 60 ετών, οπότε και επαναλαμβάνονται τα επιδόματα.