Οι κινέζικοι ψίθυροι είναι ένα παιχνίδι ομιλούμενης γλώσσας και μια ιδιωματική αγγλική έκφραση. Το παιχνίδι παίζεται ψιθυρίζοντας μια συγκεκριμένη φράση από άτομο σε άτομο έως ότου όλοι την έχουν πει ήσυχα, οπότε η φράση εκφωνείται ξανά δυνατά. Αυτό συχνά αποκαλύπτει μια παραμορφωμένη και χιουμοριστική εκδοχή της αρχικής φράσης. Ως ιδίωμα, η σημασία του προέρχεται από το παιχνίδι.
Η ιδιωματική έκφραση «Κινεζικοί ψίθυροι» αναφέρεται σε οποιαδήποτε ιστορία ή είδηση που έχει αναξιόπιστα κοινοποιηθεί από στόμα σε στόμα μεταξύ πολλών ανθρώπων, οδηγώντας σε αμφισβητήσιμες πληροφορίες ή σε παραμορφωμένη περιγραφή της αρχικής ιστορίας. Η χρήση αυτής της έκφρασης είναι πιο κοινή στα βρετανικά αγγλικά. Τα στενά συνώνυμα περιλαμβάνουν «ακρόαση», «φήμες» και «κουτσομπολιό», αλλά με την πρόσθετη επίπτωση μιας μακράς αλυσίδας επικοινωνίας που έχει οδηγήσει σε κακή επικοινωνία.
Όταν χρησιμοποιείται για να περιγράψει ειδήσεις, οι «κινεζικοί ψίθυροι» υποδηλώνουν ανευθυνότητα από την πλευρά αυτών που μεταδίδουν το μήνυμα. Μπορεί επίσης να συνεπάγεται μια παρορμητική απελευθέρωση αβάσιμων πληροφοριών που σχετίζονται με μια έκτακτη ιστορία. Οι «κινεζικοί ψίθυροι» χρησιμοποιούνται μερικές φορές ως έκφραση στα μέσα ενημέρωσης σε σχέση με μια ανεύθυνα προέλευση ή ανακριβή είδηση.
Η ετυμολογία ή η προέλευση του όρου «κινεζικοί ψίθυροι» είναι αβέβαιη, αλλά υπάρχει ευρέως υποψία ότι σχετίζεται με μια αναλογία σχετικά με τις μεγάλες γλωσσικές διαφορές μεταξύ αγγλικών και κινεζικών. Αυτό που υπονοείται είναι ότι μια φράση που χρησιμοποιείται στο παιχνίδι θα γίνει τελικά τόσο ξένη προς την αρχική αγγλική της σημασία όσο κάτι που λέγεται στα κινέζικα. Σύμφωνα με το Oxford English Dictionary, το παιχνίδι έχει επίσης ονομαστεί ρωσικό κουτσομπολιό ή ρωσικό σκάνδαλο.
Άλλα ονόματα για το παιχνίδι περιλαμβάνουν τηλέφωνο, ψιθύρους κάτω από τη λωρίδα, φήμες και περάστε το μήνυμα. Το παιχνίδι μερικές φορές παίζεται σε παιδικά πάρτι ή χρησιμοποιείται ως μάθημα στην τάξη για να επεξηγήσει σημεία σχετικά με τη γλωσσική παρανόηση, τη φύση της επικοινωνίας ή την ευκαμψία της γλώσσας. Η παραμόρφωση των φράσεων που ψιθυρίζονται από αυτί σε αυτί λειτουργεί καλύτερα όταν στοιχεία της γλώσσας μπορούν εύκολα να μπερδευτούν με κάτι άλλο, επομένως ορισμένες εκφράσεις λειτουργούν καλύτερα από άλλες.
Όταν παίζουν το παιχνίδι, οι συμμετέχοντες συχνά ενθαρρύνονται να ψιθυρίζουν τις φράσεις με ρυθμό που προσεγγίζει την ταχύτητα που θα μιλούσε κανονικά. Οι συμμετέχοντες μπορεί επίσης να ενθαρρύνονται να μην προσπαθούν πάρα πολύ για να εκφωνήσουν ή να μιλήσουν καθαρά. Με αυτόν τον τρόπο, τυχόν φυσικά ελαττώματα που συνδέονται με τα κανονικά μοτίβα ομιλίας θα κοινοποιηθούν, οδηγώντας σε κακή επικοινωνία. Η ηθελημένη αλλαγή της φράσης είναι αντίθετη με τους κανόνες γιατί υπονομεύει το παιχνίδι. Δεν υπάρχει διαγωνισμός ή νικητής. πρωταρχικός στόχος είναι η ψυχαγωγία ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, η εκπαίδευση.