Οι κιρσοί του οισοφάγου είναι διευρυμένα αιμοφόρα αγγεία στον οισοφάγο, τα οποία κινδυνεύουν να ρήξουν, προκαλώντας έλκος και αιμορραγία. Η αιμορραγία μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα υγείας από μόνη της, και οι κιρσοί του οισοφάγου μπορεί επίσης να σχετίζονται με λοίμωξη, συμπεριλαμβανομένης της πνευμονίας. Το πιο ανησυχητικό είναι ότι οι κιρσοί στον οισοφάγο συνδέονται με προβλήματα με την ηπατική πυλαία φλέβα που συνήθως προκαλούνται από καταστάσεις όπως η κίρρωση και τα προβλήματα με την πυλαία φλέβα μπορεί να έχουν πολύ σοβαρές ιατρικές επιπτώσεις, συμπεριλαμβανομένου αυξημένου κινδύνου για καρδιαγγειακά προβλήματα.
Η τυπική αιτία των κιρσών του οισοφάγου είναι η υψηλή πίεση στην πυλαία φλέβα. Οι άνθρωποι μπορεί να έχουν υψηλή πίεση στην πυλαία φλέβα χωρίς απαραίτητα να έχουν υπέρταση λόγω προβλημάτων όπως ουλές και απόφραξη της πυλαίας φλέβας που ανεβάζουν την πίεση. Αυτή η φλέβα είναι ένα σημαντικό μέρος του συστήματος που αποστραγγίζει το αίμα από περιοχές όπως η γαστρεντερική οδός, και όταν αποφραχθεί, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα. Η απόφραξη συχνά συνδέεται με κίρρωση, κατά την οποία το ήπαρ υφίσταται ουλές από επαναλαμβανόμενες βλάβες.
Τα άτομα με κιρσούς του οισοφάγου μπορεί να κάνουν εμετό με αίμα, να αισθάνονται δίψα και ζαλάδα και να εμφανίσουν συμπτώματα που σχετίζονται με την υποκείμενη ηπατική νόσο που προκαλεί τους κιρσούς. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν κοιλιακό άλγος και ευαισθησία, ίκτερο και οίδημα. Οι κιρσοί μπορούν επίσης να σχηματιστούν σε άλλες περιοχές του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των εντέρων. Οι άνθρωποι μπορεί να μην αισθάνονται απαραίτητα πόνο, επειδή η ερμηνεία του νευρικού συστήματος του πόνου εντός της θωρακικής κοιλότητας και της κοιλιάς μπορεί να είναι πολύ ανακριβής.
Οι κιρσοί του οισοφάγου μπορούν να εντοπιστούν με τον έλεγχο του οισοφάγου, οπότε τα διευρυμένα αγγεία θα είναι καθαρά ορατά. Μπορεί επίσης να παρατηρηθούν έντονα κόκκινα στίγματα και μερικές φορές η ενεργή αιμορραγία οδηγεί σε συγκεκριμένους κιρσούς. Η άμεση θεραπεία περιλαμβάνει τον έλεγχο της αιμορραγίας, ακολουθώντας διαδικασίες όπως το δέσιμο ή η εισαγωγή φαρμάκων για την ενθάρρυνση των αγγείων να συρρικνωθούν. Μόλις ένας ασθενής παρουσιάσει αιμορραγία από κιρσό του οισοφάγου, οι πιθανότητες να εμφανιστεί ξανά αιμορραγία είναι μεγάλες.
Ενώ η αντιμετώπιση των κιρσών του οισοφάγου είναι πολύ σημαντική, είναι επίσης σημαντικό να αντιμετωπιστεί η υποκείμενη αιτία. Οι επιπλοκές της κίρρωσης μπορεί να είναι άβολες και τελικά θανατηφόρες. Μπορούν να διεξαχθούν εξετάσεις για να προσδιοριστεί τι προκαλεί την κίρρωση και ποια μέτρα μπορούν να ληφθούν για την αντιμετώπισή της. Εάν η πίεση της πυλαίας φλέβας είναι εξαιρετικά υψηλή, μπορούν να ληφθούν ορισμένα άμεσα μέτρα για την ανακούφιση της πίεσης σε αυτή τη φλέβα για την αποφυγή επιπλοκών και τη σταθεροποίηση του ασθενούς μέχρι να διερευνηθούν πιο μακροπρόθεσμες θεραπευτικές επιλογές.