Η αχαλασία του οισοφάγου ή απλά η αχαλασία είναι μια διαταραχή της κινητικότητας του οισοφάγου. Εμπλέκονται ο λείος μυς του οισοφάγου και ο κυκλικός μυς που βρίσκεται στη διασταύρωση μεταξύ του στομάχου και του οισοφάγου, που ονομάζεται κατώτερος οισοφαγικός σφιγκτήρας. Η πρωτοπαθής αχαλασία του οισοφάγου δεν έχει κάποια γνωστή υποκείμενη αιτία, αλλά ορισμένες περιπτώσεις αποδίδονται στη νόσο του Chagas και στον καρκίνο του οισοφάγου. Το πιο κοινό σύμπτωμα είναι η δυσκολία στην κατάποση ή η δυσφαγία. Παρόλο που υπάρχουν αρκετές θεραπείες για τα συμπτώματα, δεν υπάρχει αποδεδειγμένη θεραπεία για αυτήν την πάθηση.
Όταν τα τρόφιμα ταξιδεύουν προς τα κάτω από το στόμα μέσω του οισοφάγου και μετά στο στομάχι, ο κατώτερος οισοφαγικός σφιγκτήρας (LES) χαλαρώνει για να επιτρέψει την ομαλή διέλευση. Στην αχαλασία του οισοφάγου, η διέλευση εμποδίζεται επειδή το LES έχει αυξημένο μυϊκό τόνο και δεν χαλαρώνει εντελώς. Επιπλέον, ο λείος μυς του οισοφάγου δεν μπορεί να ωθήσει προς τα κάτω την τροφή προς το στομάχι, μια κατάσταση γνωστή ως απερισταλτική. Και οι δύο αυτοί μηχανισμοί αποδίδονται στην αποτυχία των ανασταλτικών νευρώνων του οισοφάγου να πυροδοτήσουν ως απόκριση σε ερεθίσματα κατάποσης. Ως αποτέλεσμα, ένα προσβεβλημένο άτομο αντιμετωπίζει δυσκολίες στην κατάποση.
Η δυσκολία στην κατάποση που προκαλείται από την αχαλασία είναι συνήθως προοδευτική. Αρχικά, ένα προσβεβλημένο άτομο δεν μπορεί να καταπιεί μόνο στερεά, αλλά με την πάροδο του χρόνου ακόμη και τα υγρά παρουσιάζουν πρόκληση κατάποσης. Ένα άλλο κοινό σύμπτωμα της αχαλασίας του οισοφάγου είναι η παλινδρόμηση της άπεπτης τροφής, η οποία εμφανίζεται συχνά όταν ένα άτομο είναι ξαπλωμένο. Η παλινδρόμηση αυξάνει τον κίνδυνο εισρόφησης, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε πνευμονία. Πολλοί ασθενείς εμφανίζουν επίσης πόνο στο στήθος ή καούρα, συνήθως κατά τη διάρκεια του γεύματος, και αυτό το σύμπτωμα εξηγεί γιατί η αχαλασία του οισοφάγου ονομάζεται επίσης αχαλασία καρδίας ή καρδιοσπασμός.
Η διάγνωση της αχαλασίας του οισοφάγου είναι μερικές φορές δύσκολη επειδή τα συμπτώματά της είναι παρόμοια με τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, τη διαφραγματοκήλη και άλλες λειτουργικές διαταραχές. Ως εκ τούτου, ο γιατρός συνήθως ζητά μια σειρά από εξετάσεις που περιλαμβάνουν κατάποση βαρίου, μανομετρία οισοφάγου, ενδοσκόπηση, ενδοσκοπικό υπερηχογράφημα και αξονική τομογραφία (CT) της γαστροοισοφαγικής συμβολής. Οι τελευταίες τρεις εξετάσεις είναι σημαντικές για τον εντοπισμό της γαστροοισοφαγικής κακοήθειας από την πιθανή διάγνωση. Η κατάποση βαρίου είναι μια διαδικασία όπου η αχαλασία υποδεικνύεται από ένα «ράμφος πουλιού» στένωση της γαστροοισοφαγικής συμβολής. Στη μανομετρία, τα ευρήματα που υποδεικνύουν αχαλασία περιλαμβάνουν τόσο την περισταλτικότητα του οισοφάγου όσο και τον αυξημένο ή φυσιολογικό τόνο LES που αποτυγχάνει να χαλαρώσει πλήρως κατά την κατάποση.
Η θεραπεία της αχαλασίας του οισοφάγου περιλαμβάνει φάρμακα που μειώνουν τον τόνο του LES, αλλαγές στον τρόπο ζωής, πνευματική διαστολή και χειρουργικές επεμβάσεις. Η θεραπεία πρώτης γραμμής για την αχαλασία του οισοφάγου είναι η πνευματική διαστολή, μια παρέμβαση που περιλαμβάνει την τοποθέτηση μπαλονιού στο LES. Η ένεση βοτουλινικής τοξίνης και η πρόσληψη νιφεδιπίνης μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της πίεσης LES. Συνιστάται επίσης η αποφυγή φαγητού κοντά στην ώρα του ύπνου και η κατανάλωση αλκοόλ και προϊόντων με καφεΐνη.
Εάν αυτές οι παρεμβάσεις δεν έχουν αποτέλεσμα, μπορεί να πραγματοποιηθεί μια χειρουργική επέμβαση που ονομάζεται μυοτομή Heller. Περιλαμβάνει κοπή κατά μήκος του οισοφάγου, ξεκινώντας από το LES και κάτω στο εγγύς τμήμα του στομάχου. Σε αυτή τη διαδικασία, η τομή περιλαμβάνει μόνο τα εξωτερικά στρώματα του οισοφάγου. Ο βυθός ή το «τύλιγμα» του τμήματος του στομάχου που ονομάζεται βυθός γύρω από τον άπω οισοφάγο, πραγματοποιείται για να ελαχιστοποιηθεί η παλινδρόμηση οξέος.