Οι κρίσιμες δεξιότητες ανάγνωσης περιλαμβάνουν την ικανότητα όχι μόνο να κατανοήσουμε το κείμενο σε μια σελίδα αλλά και να μπορούμε να αλληλεπιδράσουμε με αυτό. Όταν διαβάζει κριτικά, ένα άτομο θα πρέπει να είναι σε θέση να προσδιορίσει το πλαίσιο του συγγραφέα, το κοινό που θέλει ή τον τόνο ή το ύφος με το οποίο έγραψε το κομμάτι. Οι αναγνώστες πρέπει επίσης να συνειδητοποιήσουν τη λογική που χρησιμοποιείται σε ένα άρθρο, καθώς και αν ο συγγραφέας έχει έγκυρα στοιχεία για τους ισχυρισμούς του. Κάτι τέτοιο θα επιτρέψει στον αναγνώστη να αξιολογήσει την ποιότητα των πληροφοριών που παρουσιάζονται στο κείμενο και να αναπτύξει τη δική του κατανόηση των ιδεών που περιέχονται στη γραφή.
Αν και σίγουρα δεν υπάρχει τίποτα κακό στο διάβασμα για προσωπική απόλαυση, ορισμένοι τύποι ανάγνωσης απαιτούν κριτικές αναγνωστικές δεξιότητες. Αυτό περιλαμβάνει ανάγνωση για ακαδημαϊκούς και επαγγελματικούς σκοπούς. Στην πραγματικότητα, ορισμένα σχολικά προγράμματα περιλαμβάνουν εκπαίδευση σε κριτικές ικανότητες ανάγνωσης και σκέψης. Χωρίς αυτές τις δεξιότητες, η μαθησιακή διαδικασία θα διαταραχθεί για τους μαθητές, οι οποίοι πρέπει να είναι σε θέση να αξιολογήσουν τις πληροφορίες που τους παρουσιάζονται μέσα και έξω από την τάξη. Η ανάγκη για κριτικές δεξιότητες ανάγνωσης είναι συχνά ιδιαίτερα σημαντική όταν οι μαθητές αρχίζουν να γράφουν μόνοι τους ανταποκρινόμενοι σε αυτό που μαθαίνουν στην τάξη.
Όταν αρχίζετε να χρησιμοποιείτε κριτικές δεξιότητες ανάγνωσης σε ένα βιβλίο, άρθρο ή άλλο κομμάτι κειμένου, είναι συχνά χρήσιμο εάν ο αναγνώστης μπορεί να εντοπίσει κάποιες βασικές πληροφορίες για τον συγγραφέα και κάποιο ιστορικό του λόγου για τον οποίο γράφει το κείμενο. Η γνώση του ιστορικού και των διαπιστευτηρίων ενός συγγραφέα μπορεί να βοηθήσει τον αναγνώστη να αποφασίσει εάν ένα κείμενο βασίζεται σε πραγματική τεχνογνωσία ή τη γνώμη του ίδιου του συγγραφέα. Η γνώση των σχέσεων ενός συγγραφέα, όπως με επιχειρήσεις ή ομάδες πολιτικών λόμπι, μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για τον προσδιορισμό του αν η γραφή είναι πραγματικά αμερόληπτη ή αν ο συγγραφέας έχει κίνητρο από μια ατζέντα.
Άλλες πτυχές των κριτικών δεξιοτήτων ανάγνωσης περιλαμβάνουν την ικανότητα καθορισμού και κατανόησης των κύριων εννοιών και επιχειρημάτων ενός κειμένου. Αυτό μπορεί να είναι πιο δύσκολο από ότι φαίνεται, δεδομένου ότι ορισμένοι συγγραφείς μπορεί να χρησιμοποιούν λέξεις και εκφράσεις με διαφορετικούς τρόπους από ό, τι ο αναγνώστης τις καταλαβαίνει. Κατά την αξιολόγηση του επιχειρήματος ενός κειμένου, κάποιος με κριτικές ικανότητες ανάγνωσης θα εργαστεί για να προσδιορίσει τι, αν μη τι άλλο, στη γραφή υποστηρίζει ή αποδυναμώνει το επιχείρημά του. Οι δημιουργικοί αναγνώστες μπορεί επίσης να θελήσουν να σκεφτούν βαθύτερα τα στοιχεία που παρουσιάζει ο συγγραφέας και να αναπτύξουν τα δικά τους επιχειρήματα προς υποστήριξη της διατριβής που μπορεί να είναι διαφορετικά από αυτά που εκφράζει ο συγγραφέας. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να ενισχυθεί η ικανότητα του αναγνώστη να ενσωματώσει αυτά που διαβάζει και να αναπτύξει τα δικά του συμπεράσματα.