Οι μαθητές αγγλικής γλώσσας είναι άτομα που μαθαίνουν αγγλικά, συνήθως φοιτητές που τα αποκτούν ως δεύτερη γλώσσα. Ένας σημαντικός αριθμός μαθητών στις ΗΠΑ μαθαίνουν τα αγγλικά ως δεύτερη γλώσσα και πολλά σχολεία αρχίζουν να επανεξετάζουν την κατάρτιση και τα προγράμματα σπουδών τους για να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα.
Οι δάσκαλοι σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν να κάνουν με μαθητές αγγλικής γλώσσας, οι οποίοι μπορούν να προέρχονται από ένα ευρύ φάσμα υπόβαθρου. Μερικοί είναι πρόσφατοι μετανάστες και μπορεί να είναι μεγαλύτεροι και εξαιρετικά ικανοί στη μητρική τους γλώσσα. Άλλοι είναι νέοι μετανάστες που δεν είχαν την ευκαιρία να μάθουν αγγλικά ή παιδιά που έχουν μεγαλώσει σε νοικοκυριά όπου δεν μιλούν αγγλικά. Επειδή η βασική γλώσσα διδασκαλίας στα περισσότερα αμερικανικά σχολεία είναι τα αγγλικά, τα σχολεία προσπαθούν να πιάσουν αυτούς τους μαθητές νωρίς, έτσι ώστε οι δεξιότητές τους στην ανάγνωση, τη γραφή και την κατανόησή τους να βελτιωθούν πριν απογοητευτούν με το σχολείο.
Τα σχολεία σε περιοχές με μεγάλο αριθμό ατόμων που δεν έχουν τα Αγγλικά ως μητρική τους γλώσσα μπορεί να έχουν προγράμματα Ανάπτυξης Αγγλικής Γλώσσας (ELD) για την αντιμετώπιση των μαθητών με ειδικές ανάγκες. Ένα ισχυρό πρόγραμμα ELD δίνει τη δυνατότητα στους μαθητές να επικοινωνούν πιο αποτελεσματικά στα Αγγλικά, βελτιώνοντας παράλληλα τις δεξιότητές τους στην κατανόηση και την ακρόαση, ώστε να μπορούν να κατανοήσουν τι συμβαίνει γύρω τους. Τα περισσότερα προγράμματα βασίζονται στις δεξιότητες της μητρικής γλώσσας για να βοηθήσουν τον μαθητή να γεφυρώσει το χάσμα στα αγγλικά, και πολλοί δάσκαλοι αρχίζουν να λαμβάνουν ειδική εκπαίδευση ώστε να μπορούν να βοηθήσουν τους μαθητές τους πιο αποτελεσματικά.
Μέχρι να μπουν στο νηπιαγωγείο, οι περισσότεροι μαθητές μόνο στα αγγλικά έχουν μια βασική κατανόηση της γλώσσας. Για αυτούς, το σχολείο είναι μια ευκαιρία να βελτιώσουν τις δεξιότητές τους, να βελτιώσουν το λεξιλόγιό τους και να μάθουν περισσότερα για τους σύνθετους γραμματικούς κανόνες που διέπουν τη γλώσσα. Για τους μαθητές της αγγλικής γλώσσας, το σχολείο μπορεί να είναι μια εκφοβιστική εμπειρία και μπορεί επίσης να είναι ταπεινωτικό σε μια τάξη με κακή διαχείριση. Μερικοί μαθητές έχουν το πλεονέκτημα της βασικής κατανόησης της αγγλικής γλώσσας, επειδή μεγαλώνουν σε δίγλωσσα νοικοκυριά. Άλλοι, ωστόσο, δεν έχουν δεξιότητες αγγλικών και οι δάσκαλοι πρέπει να ξεκινήσουν από το μηδέν με αυτά, βοηθώντας τους να μάθουν γρήγορα ώστε να μπορούν να λειτουργούν στην τάξη.
Ο αυξανόμενος αριθμός μαθητών αγγλικής γλώσσας στο αμερικανικό σχολικό σύστημα έχει οδηγήσει σε προσπάθειες μεταρρύθμισης της αμερικανικής εκπαίδευσης για την αντιμετώπιση των αναγκών τους. Τα περισσότερα σχολικά προγράμματα αναγνωρίζουν τώρα τις ήδη υπάρχουσες δεξιότητές τους στη μητρική γλώσσα, αντί να προσπαθούν να τις καταστείλουν, για παράδειγμα. Ορισμένα σχολεία παρέχουν επίσης ειδικά εντατικά προγράμματα ή ένα περιβάλλον στην τάξη που είναι ιδιαίτερα ευνοϊκό για την εκμάθηση των αγγλικών δεξιοτήτων καθώς και για την παροχή γενικής εκπαίδευσης. Ενώ η εκπαίδευση μπορεί να παρέχεται μόνο στα αγγλικά, συχνά προσφέρεται με τρόπο που προάγει τη μάθηση και όχι απλώς απογοητεύει τους μαθητές που είναι νέοι στη γλώσσα. Ορισμένα σχολεία προσφέρουν επίσης δίγλωσση εκπαίδευση, η οποία ενθαρρύνει επίσης τους μαθητές να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον να μάθουν νέες γλωσσικές δεξιότητες.