Οι νυχτερινές σαύρες είναι ένα συγκεκριμένο είδος μικρής σαύρας. Υπάρχουν περίπου 23 είδη αυτού του είδους σαύρας. Γενικά ζουν σε τροπικές περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της Κούβας, της Κεντρικής Αμερικής και των νοτιοδυτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Αν και τα διαφορετικά είδη ποικίλλουν, έχουν πολλά κοινά χαρακτηριστικά.
Αν και ονομάζονται νυχτερινές σαύρες, αυτοί οι τύποι σαυρών δεν είναι νυχτερινές. Κινούνται νύχτα και μέρα, αλλά γενικά κρύβονται σε μικρές ρωγμές βράχου. Αυτές οι νυχτερινές σαύρες έχουν μήκος από 1.6 έως 4.7 ίντσες (4 έως 12 εκατοστά) και είναι εύκολο να τις χάσετε. Επειδή είναι σχετικά αόρατα για τα αρπακτικά τις περισσότερες φορές, οι επιστήμονες λένε ότι μια νυχτερινή σαύρα μπορεί να ζήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα κατά μέσο όρο.
Το επιστημονικό όνομα αυτής της οικογένειας σαυρών είναι xantusiidae. Σε αυτήν την ταξινόμηση υπάρχουν δύο υποοικογένειες νυχτερινών σαυρών, οι xantusiinae και οι cricosaurinae. Διάφορα είδη έχουν διαφορετικούς «μικροβιότοπους» και είναι ενδημικά σε διαφορετικές περιοχές. Η ποικιλία cricosaurinae είναι το μεγαλύτερο μέρος της Κούβας.
Οι νυχτερινές σαύρες, κατά κανόνα, δεν είναι ιδιαίτερα αναπαραγωγικές. Ωστόσο, οι πληθυσμοί σε συνήθεις βιότοπους φαίνεται να ευδοκιμούν. Ορισμένοι ζωολογικοί κήποι ενδέχεται να επωφεληθούν από τη συμπερίληψη νυχτερινών σαυρών σε τοπικές παρουσιάσεις για να δείξουν πώς αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα επιβιώνουν στις περιοχές της ερημικής ερημιάς που κατοικούν.
Τα είδη σαύρας της νύχτας έχουν σχετικά επίπεδα σώματα και κεφάλια. Τα μάτια τους έχουν θωρακισμένο σχεδιασμό, όπου το παχύ, ανθεκτικό βλέφαρο κατεβαίνει πάνω από το μάτι για να το προστατεύσει. Αυτές οι σαύρες μπορεί να μοιάζουν με ποικιλίες γκέκο με τα «κοκκώδη» λέπια τους, αλλά με μεγαλύτερες πλάκες στο κεφάλι και σε άλλες περιοχές του σώματος. Κατά κανόνα, αυτά τα μικρά ερπετά ζουν αρκετά καθιστική ζωή, ξαπλωμένα σε σκουπίδια δάσους ή ερήμων, κάτω από βράχια ή σε άλλες ρωγμές. Όταν είναι δασικές, οι νυχτερινές σαύρες έχουν συχνά πολύ γενικότερη κάλυψη, αλλά οι διάφοροι βράχοι, οι επικαλύψεις και η άλλη κάλυψη που παρέχονται στους βιότοπους της ερήμου φαίνεται ότι ταιριάζουν και σε πολλά είδη.
Στη διατροφή, τα είδη της νυχτερινής σαύρας γενικά κυνηγούν τα έντομα ως τροφή. Μπορούν επίσης να φάνε ορισμένα είδη φυτών. Το παμφάγο μενού τους συμβάλλει στην ευκολία λήψης τροφής χωρίς εκτεταμένο κυνήγι που θα τους άφηνε πιο ανοιχτούς στο κυνήγι των αρπακτικών. Γενικά, ορισμένοι βιολόγοι θα έλεγαν ότι αυτές οι μικρές σαύρες οδηγούν ένα είδος «γοητευμένης ζωής», αλλά όχι χωρίς κάποιους κινδύνους που ενυπάρχουν σχεδόν σε όλα τα είδη των ζώων της ερήμου. Οι νυχτερινές σαύρες είναι ένα ενδιαφέρον μέρος ενός ερήμου ή ενός δασικού οικοσυστήματος που είναι χτισμένο σε μια περίπλοκη τροφική αλυσίδα που μπορεί να μην είναι πάντα εμφανής χωρίς κάποια λεπτομερή έρευνα και εξερεύνηση.