Τα σύγχρονα οδοντικά σιδεράκια κατασκευάζονται από μια μεγάλη ποικιλία υλικών και πολλά, εκτός από τους λειτουργικούς λόγους για τη χρήση τους, είναι αρκετά ευχάριστα στην εμφάνιση. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τους πρώτους νάρθηκες που χρησιμοποιούσαν ορθοδοντικούς βραχίονες – μικρά τετράγωνα από μέταλλο που τσιμέντο στις επιφάνειες των δοντιών – που αναπτύχθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1950 και στις αρχές της δεκαετίας του 1960. Αυτά τα σιδεράκια ήταν κατασκευασμένα από ανοξείδωτο χάλυβα με ένα μεταλλικό “σύρμα καμάρας” που περνούσε γύρω από την καμπύλη του στόματος και γλιστρούσε μέσα από κάθε βραχίονα για να διατηρήσει τη σταθερότητα και επίσης να επιτρέψει προσαρμογές καθώς τα δόντια επανατοποθετήθηκαν στο στόμα.
Δεδομένου ότι τα πρώτα σιδεράκια με ορθοδοντικά στηρίγματα ήταν κατασκευασμένα από ανοξείδωτο χάλυβα, όποτε ο χρήστης μιλούσε ή χαμογελούσε, ο οδοντιατρικός εξοπλισμός ήταν πάντα ορατός και αναζητούνταν τρόποι για να βελτιωθεί η αισθητική ποιότητα των νυχιών. Ο κλάδος της οδοντιατρικής γνωστός ως ορθοδοντική, ο οποίος επικεντρώνεται στη διόρθωση δοντιών με κακή τοποθέτηση με μηχανικά ή χειρουργικά μέσα, άρχισε να αναζητά ενεργά διαφορετικούς τύπους υλικού από το οποίο θα κατασκευάζονται οδοντικά σιδεράκια. Αν και τα σιδεράκια από ανοξείδωτο χάλυβα ήταν πολύ ισχυρά, ορισμένα άτομα είχαν αλλεργική αντίδραση στο νικέλιο που υπήρχε στον ανοξείδωτο χάλυβα, και άλλα ένιωσαν ότι τα σιδεράκια ήταν αρκετά επώδυνα. Οι Ορθοδοντικοί ήθελαν επίσης να βρουν μια εναλλακτική μέθοδο σιδερώματος που να είναι πιο ελκυστική από αισθητική άποψη.
Η έρευνα οδήγησε στην ανάπτυξη στη δεκαετία του 1980 στηριγμάτων που ήταν κατασκευασμένα από διαφανές ή ημιδιαφανές υλικό, όπως πλαστικό ή κεραμικό. Μερικοί άνθρωποι εξακολουθούσαν να προτιμούν τους ορθοδοντικούς βραχίονες και τιράντες από ανοξείδωτο χάλυβα, ωστόσο, από τότε έχει αναπτυχθεί ένας νέος τύπος νάρθηκας από ανοξείδωτο χάλυβα – που ονομάζονται γλωσσικοί νάρθηκες. Αυτά τα νεότερα σιδεράκια πηγαίνουν μόνο στις πίσω επιφάνειες των δοντιών, έτσι ώστε να μην είναι τόσο αισθητά.
Μια άλλη νέα εξέλιξη στα οδοντικά σιδεράκια ονομάζονται A-braces. Αυτή η οδοντική συσκευή δεν είναι στην πραγματικότητα ένας οδοντικός νάρθηκας, αλλά λειτουργεί περισσότερο σαν συγκρατητή – μια ειδικά σχεδιασμένη οδοντιατρική συσκευή που βοηθά στη συγκράτηση των δοντιών μετά τους νάρθηκες. Οι ορθοδοντικοί βραχίονες αντικαθίστανται στα σιδεράκια Α με μικρά πόμολα σε σχήμα Α κεφαλαίο και το άτομο που φοράει αυτούς τους νάρθηκες ελέγχει πόση πίεση ασκείται κατά το δάγκωμα κάνοντας ρυθμίσεις στα πόδια του «Α» γυρίζοντας μια μικρή μπάρα που αυξάνει ή ελαφρύνει την πίεση και την απόσταση μεταξύ των δοντιών.
Μια σχετική ιδέα είναι η ανάπτυξη ορθοδοντικών στηριγμάτων με αισθητήρες, που ονομάζονται «έξυπνοι βραχίονες». Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, διεξήχθη έρευνα στο Πανεπιστήμιο του Φράιμπουργκ στη Γερμανία σχετικά με τη χρήση μικροτσίπ για την ανάλυση των δυνάμεων των ενεργειών του δαγκώματος στις επιμέρους αγκύλες μέσα στα σιδεράκια. Ο στόχος αυτής της έρευνας ήταν να βελτιωθούν οι δυσάρεστες εμπειρίες των οδοντικών νάρθηκες, καθώς και να μειωθεί ο χρόνος και τα έξοδα που απαιτούνται κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας.