Μια ουλή φύλλου είναι η περιοχή που μένει πίσω όταν ένα φύλλο ξεκολλάει από ένα στέλεχος ή ένα κλαδί. Όταν ένα φύλλο πέφτει από ένα δέντρο, ο μίσχος μαλακώνει και το φύλλο απελευθερώνεται και πέφτει. Ο μίσχος είναι το τμήμα του φύλλου που το συνδέει με το στέλεχος ή τον κλάδο του φυτού. Τη στιγμή που ο μίσχος απελευθερώνεται, κόβει όλα τα αγγεία μέσω των οποίων η τροφή και το νερό ταξιδεύουν. Αφού απελευθερωθεί από το φυτό, η μικρή περιοχή στο στέλεχος που μένει ανοιχτή επουλώνεται και αφήνει ένα διακριτικό σημάδι. Αυτό το σημάδι είναι εύκολο να εντοπιστεί, καθώς είναι συνήθως ελαφρύτερο από το στέλεχος. Το σημάδι είναι επίσης διάστικτο με κουκκίδες που βρίσκονται εκεί που συνδέονταν τα αγγεία. Αυτά τα αγγεία ομαδοποιούνται σε ομάδες που ονομάζονται ουλές δέσμης. Τόσο η ουλή των φύλλων όσο και τα σημάδια της δέσμης μέσα είναι πολύ χρήσιμα για την αναγνώριση των ειδών φυτών κατά τους χειμερινούς μήνες.
Όταν προσπαθείτε να αναγνωρίσετε ένα φυτό, οι ουλές των φύλλων και οι ουλές της δέσμης εξετάζονται προσεκτικά, συχνά με μεγεθυντικό φακό. Εξετάζοντας το μέγεθος και το σχήμα της ουλής του φύλλου, μπορεί να διακριθεί μια γενική ιδέα για το είδος του φύλλου που υπήρχε παλαιότερα. Φυτά με μεγάλες ουλές από φύλλα και πολλές ουλές δέσμης είχαν συνήθως μεγάλα φύλλα. Ένα μικρό φύλλο έχει συνήθως λιγότερη καμπυλωτή ουλή και μόνο μερικές δέσμες. Μια κυρτή ουλή φύλλου είναι χαρακτηριστική σε μεγαλύτερα φύλλα, επειδή ένας κυρτός μίσχος βοηθά να υποστηρίξει το βάρος του φύλλου καλύτερα από ένα επίπεδο. Χρησιμοποιώντας τις ουλές, ένας βοτανολόγος μπορεί να προσδιορίσει το σχέδιο των φύλλων στο φυτό καθώς και το μέγεθός τους και σε ορισμένες περιπτώσεις το σχήμα τους. Όλα αυτά τα χαρακτηριστικά είναι πολύ σημαντικά όταν προσπαθείτε να προσδιορίσετε διαφορετικά είδη φυτών το χειμώνα.
Αν και όλες οι ουλές των φύλλων είναι το αποτέλεσμα της πτώσης των φύλλων, μπορεί να έχουν πολλά διαφορετικά σχήματα, μεγέθη και χρώματα. Το χρώμα της ουλής εξαρτάται από το χρώμα του στελέχους στο οποίο βρίσκονται. Το πράσινο, το καφέ και το κόκκινο είναι όλα κοινά χρώματα για μία από αυτές τις ουλές. Υπάρχουν επίσης μεγάλες και μικρές ουλές και στρογγυλές και επίπεδες. Τα σχήματα μπορεί να περιλαμβάνουν οβάλ, τριφύλλι και μισοφέγγαρο, μεταξύ άλλων. Αυτό εξαρτάται από το σχήμα και το μέγεθος του φύλλου που έκανε την ουλή. Μπορεί επίσης να υπάρχουν τρίχες κατά μήκος της ουλής που μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην αναγνώριση.