Οι Παραολυμπιακοί Αγώνες, που ονομάζονται και Παραολυμπιακοί Αγώνες, είναι ένας διεθνής αθλητικός αγώνας για άτομα με σωματικές αναπηρίες. Αρχικά ένας συνδυασμός των λέξεων «παραπληγικός» και «Ολυμπιακός», η λέξη «Παραλυμπιακός» τώρα είναι ένας συνδυασμός του «παράλληλου» και του «Ολυμπιακού» και αναφέρεται στο γεγονός ότι οι αγώνες διεξάγονται στα ίδια χρόνια και στις ίδιες τοποθεσίες. όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Οι Παραολυμπιακοί αθλητές ταξινομούνται ανάλογα με τις σωματικές τους αναπηρίες και αγωνίζονται εναντίον αθλητών με παρόμοιες αναπηρίες. Από το 2012, οι Παραολυμπιακοί Αγώνες περιλάμβαναν εκδηλώσεις σε περισσότερα από 20 διαφορετικά αθλήματα, μερικά από τα οποία επέτρεπαν στους αθλητές να χρησιμοποιούν αναπηρικά καροτσάκια κατά τη διάρκεια των αγώνων.
Η Ιστορία Μας
Το 1948 στο Stoke Mandeville της Αγγλίας, ο Sir Ludwig Guttmann διοργάνωσε έναν αθλητικό διαγωνισμό στον οποίο συμμετείχαν βετεράνοι του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου που είχαν τραυματισμούς στη σπονδυλική στήλη. Το 1952, αγωνιζόμενοι από την Ολλανδία συμμετείχαν στους αγώνες. Στη Ρώμη το 1960, οι αγώνες διαμορφώθηκαν σύμφωνα με τους Ολυμπιακούς Αγώνες και ονομάστηκαν Παραολυμπιακοί Αγώνες. Εκείνη τη χρονιά, ο διαγωνισμός περιελάμβανε 400 αθλητές από 23 χώρες.
Στο Τορόντο το 1976, άτομα από διαφορετικές ομάδες αναπηρίας προστέθηκαν για πρώτη φορά στους Παραολυμπιακούς Θερινούς Αγώνες. Επίσης, εκείνη τη χρονιά, οι Παραολυμπιακοί Χειμερινοί Αγώνες διεξήχθησαν στο Örnsköldsvik της Σουηδίας. Μέχρι το 2008, όταν διεξήχθησαν οι Θερινοί Παραολυμπιακοί Αγώνες στο Πεκίνο, οι αγώνες είχαν αυξηθεί και συμμετείχαν περισσότερους από 4,200 αθλητές από 148 χώρες. Όπως οι Ολυμπιακοί Αγώνες, οι Θερινοί και Χειμερινοί Παραολυμπιακοί Αγώνες διεξάγονται κάθε τέσσερα χρόνια —πάντα σε ζυγά έτη— και εναλλάξ, έτσι ώστε ο ένας να διεξάγεται πάντα δύο χρόνια μετά το άλλο.
Διεθνής Παραολυμπιακή Επιτροπή
Από το 1988, οι Θερινοί και Χειμερινοί Παραολυμπιακοί Αγώνες διεξάγονται στους ίδιους χώρους με τους Ολυμπιακούς Αγώνες, μετά από συμφωνία μεταξύ της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής (ΔΟΕ) και της Διεθνούς Παραολυμπιακής Επιτροπής (IPC). Η IPC είναι υπεύθυνη για τη διοργάνωση, την επίβλεψη και τον συντονισμό των Παραολυμπιακών Θερινών και Χειμερινών Αγώνων. Η δηλωμένη αποστολή της IPC είναι να δώσει τη δυνατότητα στους αθλητές με αναπηρία να επιτύχουν αριστεία στον αθλητισμό και έτσι να «εμπνέουν και να ενθουσιάζουν» άλλους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Ταξινομήσεις
Οι Παραολυμπιακοί αθλητές αρχικά αποτελούνταν μόνο από αυτούς σε αναπηρικά καροτσάκια. Οι ταξινομήσεις αναπηρίας περιλαμβάνουν πλέον αθλητές που έχουν προβλήματα όρασης, εκείνους που έχουν τραυματισμούς στη σπονδυλική στήλη, εκείνους που έχουν εγκεφαλική παράλυση και εκείνους που έχουν ακρωτηριαστεί ή λείπει τουλάχιστον ένα μεγάλο μέρος ενός άκρου ή της άρθρωσης. Υπάρχει επίσης μια ταξινόμηση που ονομάζεται Les Autres, η οποία στα γαλλικά σημαίνει «οι άλλοι». Αυτή η ταξινόμηση περιλαμβάνει σωματικές αναπηρίες που δεν εμπίπτουν στις άλλες ταξινομήσεις. Οι αθλητές στην κατάταξη Les Autres ενδέχεται να ανταγωνιστούν αυτούς που ανήκουν σε άλλη κατηγορία σε ορισμένα αθλήματα, ανάλογα με τις λειτουργικές τους ικανότητες.
Οι αθλητές που έχουν διανοητικές αναπηρίες που τους μειώνουν στον αθλητισμό δεν συμμετείχαν στους Παραολυμπιακούς Αγώνες από το 2012. Αυτοί οι αθλητές μπορούν να αγωνιστούν στους Special Olympics, οι οποίοι είναι ένα γεγονός που είναι ξεχωριστό από τους Παραολυμπιακούς Αγώνες. Οι Θερινοί και Χειμερινοί Παγκόσμιοι Αγώνες Special Olympics διεξάγονται επίσης σε εναλλασσόμενη βάση, με τον καθένα να διεξάγεται κάθε τέσσερα χρόνια, δύο χρόνια μετά το άλλο, αλλά διεξάγονται σε μονές χρονιές.
Εκδηλώσεις
Οι καλοκαιρινές εκδηλώσεις των Παραολυμπιακών Αγώνων περιλαμβάνουν αγώνες σε αθλήματα όπως τοξοβολία, βόλεϊ, κολύμβηση, πινγκ-πονγκ και στίβος, τους οποίους κάποιοι αναφέρουν ως στίβο. Οι καλοκαιρινοί αγώνες περιλαμβάνουν επίσης αγώνες σε τζούντο, ποδηλασία, ποδόσφαιρο, σκοποβολή και άλλα αθλήματα. Οι εκδηλώσεις με αναπηρικό αμαξίδιο περιλαμβάνουν μπάσκετ, τένις και ράγκμπι. Μεταξύ των χειμερινών εκδηλώσεων των Παραολυμπιακών Αγώνων είναι το αλπικό σκι, το σκανδιναβικό σκι, το χόκεϊ με έλκηθρο και το κέρλινγκ με αναπηρικό αμαξίδιο. Ένα έλκηθρο πάγου ουσιαστικά είναι ένα μικρό έλκηθρο στο οποίο κάθεται ο αθλητής και γλιστράει στον πάγο καθώς ο αθλητής χρησιμοποιεί τα χέρια του/της για να σπρώξει τον πάγο.