Οι παραρρίνιοι κόλποι είναι χώροι μέσα στα οστά του κρανίου και του προσώπου, τα οποία είναι γεμάτα με αέρα. Αυτοί οι ανοιχτοί χώροι εξυπηρετούν τον σκοπό της θέρμανσης και της υγρασίας του αέρα που αναπνέουμε, καθώς και δίνουν αντήχηση στη φωνή. Μειώνουν επίσης το βάρος του κρανίου, το οποίο θα ήταν σημαντικά βαρύτερο χωρίς αυτούς τους ανοιχτούς χώρους. Τα κύτταρα που επενδύουν τα ιγμόρεια παράγουν επίσης μια βλέννα που παγιδεύει τα εισπνεόμενα παθογόνα και εμποδίζει το εσωτερικό της μύτης να στεγνώσει. Οι άνθρωποι έχουν αρκετούς παραρρίνιους κόλπους, που βρίσκονται σε διάφορα σημεία γύρω από τα μάτια και τη μύτη.
Συνήθως, αναφερόμαστε στους παραρρίνιους κόλπους απλώς ως τους κόλπους μας, για λόγους ευκολίας. Στην πραγματικότητα, όμως, υπάρχουν και άλλοι τύποι κόλπων στο κρανίο. Για παράδειγμα, υπάρχουν μικροί κόλποι στο μέσο αυτί, εξ ου και ο όρος «παραρρίνιοι κόλποι» για να τους διαφοροποιήσει από τους άλλους. Επειδή αναπτύσσονται μόνο εν μέρει πριν από τη γέννηση, οι παραρρίνιοι κόλποι μας συνεχίζουν να αναπτύσσονται καθ ‘όλη τη διάρκεια της ζωής μας. Αυτό ισχύει για σχεδόν κάθε οργανισμό με ιγμόρεια οποιουδήποτε είδους.
Οι παραρρίνιοι κόλποι είναι τοποθετημένοι σε τέσσερα ζεύγη που είναι λίγο-πολύ συμμετρικά από αριστερά προς τα δεξιά. Οι άνω γνάθοι είναι οι μεγαλύτεροι από αυτούς και βρίσκονται κάτω από τα μάτια στο εσωτερικό μέρος των ζυγωματικών. Οι επόμενοι μεγαλύτεροι είναι οι μετωπιαίοι κόλποι, που βρίσκονται στο μέτωπο πάνω από κάθε μάτι. Αυτά είναι τα τελευταία που αναπτύσσονται, χρονολογικά μιλώντας. σε μερικούς ανθρώπους, δεν αναπτύσσονται καθόλου.
Οι ηθμοειδείς κόλποι είναι πολύ μικρότεροι από τα άλλα δύο ζεύγη, και βρίσκονται πίσω από κάθε πλευρά της γέφυρας της μύτης, κοντά στα μάτια. Το τελικό ζεύγος είναι οι σφηνοειδείς κόλποι, που βρίσκονται στο κρανίο πίσω από την εσωτερική ρινική οδό, πάνω από το λαιμό. Κάθε ζεύγος κόλπων συνδέεται με τη ρινική οδό με μικρούς σωλήνες που ονομάζονται στόμια. Κανονικά, αυτοί οι σωλήνες επιτρέπουν στη βλέννα να αποστραγγίζεται ακίνδυνα από τα ιγμόρεια. Όταν ένα άτομο κρυώνει, τα ιγμόρεια και τα στόμια φλεγμονώνονται, εμποδίζοντας τη σωστή παροχέτευση και οδηγώντας σε ρινική συμφόρηση και πονοκεφάλους των κόλπων.
Άλλες, πιο σοβαρές παθήσεις αυτών των κόλπων μπορεί επίσης να εμφανιστούν. Σε σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να αναπτυχθεί καρκίνος των ιγμορείων. Αυτό είναι σπάνιο στα δυτικά έθνη, αλλά ελαφρώς πιο συνηθισμένο σε ορισμένες άλλες περιοχές του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Νότιας Αφρικής και της Ιαπωνίας. Οι ακριβείς αιτίες του έχουν αποδειχθεί δύσκολο να προσδιοριστούν, αλλά η χρήση ταμπάκου και η μακροχρόνια έκθεση σε σκόνη ξύλου μπορεί να είναι παράγοντες κινδύνου. Ο επίμονος πόνος και η απόφραξη των κόλπων είναι τα πιο κοινά συμπτώματα αυτού του καρκίνου, ο οποίος, όπως και άλλοι καρκίνοι, έχει την καλύτερη πρόγνωση εάν εντοπιστεί έγκαιρα και αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά.