Οι σύμβουλοι παθολογίας είναι γιατροί κλινικών εργαστηρίων που ειδικεύονται στη διενέργεια διαγνωστικών εξετάσεων σε δείγματα αίματος, υγρού και ιστού. Οι σύμβουλοι εργάζονται σε ιδιωτικά εργαστήρια που δεν σχετίζονται γενικά με συγκεκριμένα νοσοκομεία. Μάλλον, είναι σύνηθες για τους συμβούλους παθολογίας να προσφέρουν υπηρεσίες σε διάφορα νοσοκομεία, κλινικές και ιδιώτες γιατρούς. Οι επαγγελματίες προσπαθούν να εντοπίσουν, να ερμηνεύσουν και να στείλουν πίσω τα αποτελέσματα των δοκιμών το συντομότερο δυνατό, ώστε οι γιατροί να μπορούν να καθορίσουν τις κατάλληλες θεραπευτικές επιλογές.
Εκτός από την αποστολή πραγματικών δειγμάτων, οι γιατροί συνήθως παρέχουν στους συμβούλους πληροφορίες σχετικά με τα συμπτώματα των ασθενών και αιτήματα για συγκεκριμένες εξετάσεις που πρέπει να πραγματοποιηθούν. Οι σύμβουλοι παθολογίας έχουν μεγάλη γνώση για διάφορους τύπους ασθενειών και είναι αυστηροί στις πειραματικές τους μεθόδους για να εξασφαλίσουν ακριβείς διαγνώσεις. Αφού ένα δείγμα έχει μελετηθεί διεξοδικά, ένας παθολόγος δημιουργεί μια προσαρμοσμένη έκθεση για να την στείλει πίσω στον γιατρό. Επιπλέον, ένας σύμβουλος μπορεί να παράσχει την επαγγελματική του γνώμη σχετικά με φάρμακα ή θεραπείες με βάση τα κλινικά αποτελέσματα.
Οι σύμβουλοι παθολογίας και οι βοηθοί τους χρησιμοποιούν πολλούς τύπους εξελιγμένου εργαστηριακού εξοπλισμού, όπως μικροσκόπια, μετρητές κυττάρων και χρώση ιστών. Λειτουργούν με βιοψία ιστού από το δέρμα και τα όργανα, καθώς και δείγματα αίματος, ούρων, σάλιου και κοπράνων. Οι παθολόγοι σε ένα ιδιωτικό εργαστήριο συχνά ειδικεύονται διεξάγοντας ορισμένες δοκιμές ή αναλύοντας συγκεκριμένα είδη ιστών. Είναι σύνηθες για ένα εργαστήριο να στεγάζει γιατρούς με ειδικές γνώσεις για ασθένειες του αίματος, καρκίνο, καρδιακές και πνευμονικές παθήσεις και γαστρεντερικές διαταραχές.
Δεδομένου ότι οι σύμβουλοι παθολογίας λειτουργούν τα δικά τους εργαστήρια, είναι υπεύθυνοι για την πρόσληψη και εκπαίδευση εργαζομένων, την εύρεση πελατών και την αγορά εξοπλισμού. Οι σύμβουλοι διασφαλίζουν ότι οι εγκαταστάσεις τους πληρούν τα πρότυπα ποιότητας και ότι οι υπάλληλοί τους γνωρίζουν τις τελευταίες εξελίξεις στην τεχνολογία και τις διαδικασίες δοκιμών για να εξασφαλίσουν ακριβή αποτελέσματα. Οι σύμβουλοι παθολογίας συνήθως συλλέγουν πληρωμές για υπηρεσίες απευθείας από ασθενείς, αντί να χρεώνουν γιατρούς ή νοσοκομεία. Διοικητικοί εργαζόμενοι απασχολούνται σε ιδιωτικά εργαστήρια για να διαπραγματευτούν λογαριασμούς με ασφαλιστικές εταιρείες και να δημιουργήσουν σχέδια πληρωμής ασθενών.
Ένα άτομο που ενδιαφέρεται να γίνει σύμβουλος παθολογίας πρέπει πρώτα να ολοκληρώσει ιατρική σχολή και περίπου τρία έτη εκπαίδευσης σε νοσοκομείο. Ένας κάτοικος παθολογίας έχει την ευκαιρία να αποκτήσει πρακτική εργαστηριακή εμπειρία υπό την επίβλεψη καταξιωμένων παθολόγων. Πολλοί επαγγελματίες επιλέγουν να συνεχίσουν επιπλέον υποτροφίες δύο ετών σε συγκεκριμένους τομείς της παθολογίας μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης για να βελτιώσουν τα προσόντα και τις δεξιότητές τους. Μετά την ολοκλήρωση μιας υποτροφίας, ένας νέος γιατρός μπορεί να λάβει μια εξέταση αδειοδότησης που διοργανώνεται από ένα εθνικό συμβούλιο για να γίνει επίσημα παθολόγος.