Οι πολιτικές ξένων επενδύσεων είναι κυβερνητικοί κανονισμοί που στοχεύουν στον έλεγχο του ποσοστού των ξένων επενδύσεων, συμπεριλαμβανομένων των άμεσων ξένων επενδύσεων. Αυτοί οι κανονισμοί μπορεί να είναι χαλαροί ή πολύ αυστηροί, ανάλογα με το έθνος και τους γενικούς οικονομικούς του στόχους. Ενημερώνονται τακτικά ώστε να αντικατοπτρίζουν τις μεταβαλλόμενες οικονομικές συνθήκες και τάσεις και είναι συχνά διαθέσιμα στο κοινό μέσω κυβερνητικών ιστοσελίδων και ενημερωτικών φυλλαδίων, εάν οι άνθρωποι είναι περίεργοι να μάθουν περισσότερα. Οι οικονομολόγοι συζητούν και αναλύουν επίσης τακτικά τις πολιτικές ξένων επενδύσεων σε εμπορικές εκδόσεις.
Τα περισσότερα έθνη θέλουν να προωθήσουν τις ξένες επενδύσεις σε κάποιο βαθμό, αλλά όχι εις βάρος των εγχώριων εταιρειών και των οικονομικών δραστηριοτήτων. Μπορούν να περιορίσουν τα είδη των διαθέσιμων επενδύσεων, καθώς και να περιορίσουν τα συνολικά κεφάλαια που επιτρέπεται να χρησιμοποιηθούν σε ξένες επενδύσεις. Οι πολιτικές ξένων επενδύσεων καλύπτουν τόσο τις επενδύσεις σε κυβερνητικό επίπεδο όσο και αυτές που πραγματοποιούνται από θεσμικούς και εταιρικούς επενδυτές. Οι κυβερνήσεις μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις επενδύσεις ως εργαλείο για τις εξωτερικές σχέσεις, καθώς και την ασφάλεια, κάνοντας πράγματα όπως επενδύσεις σε υποδομές σε άλλο έθνος για να αυξήσουν τη σταθερότητα.
Οι οικονομολόγοι συμμετέχουν στην ανάπτυξη πολιτικών ξένων επενδύσεων. Μπορούν να συνεργαστούν με ειδικούς σε θέματα εξωτερικών σχέσεων, καθώς και με εκπροσώπους επενδυτών και άλλων κυβερνήσεων. Συνήθως, ορισμένα είδη επενδύσεων επιτρέπονται πάντα, άλλα απαιτούν κρατική άδεια και ορισμένα μπορεί να απαγορεύονται. Ένα έθνος μπορεί να απαγορεύσει τις ξένες επενδύσεις σε έναν πολιτικό εχθρό, για παράδειγμα, για να αποφύγει την παροχή οικονομικής βοήθειας σε εχθρικά έθνη. Περιορισμοί σε επίπεδο χώρας προς έθνος μπορούν να φανούν σε πολλές πολιτικές, αντανακλώντας διαφορετικά επίπεδα φιλικότητας μεταξύ επενδυτικών εταίρων.
Καθώς οι πολιτικές και οι οικονομικές συνθήκες αλλάζουν, οι πολιτικές ξένων επενδύσεων συνήθως πρέπει επίσης να προσαρμοστούν. Μερικές φορές, οι χώρες λαμβάνουν εντολές να το πράξουν σε συνθήκες, με ένα έθνος να ζητά μια πιο ανοιχτή πολιτική για την προώθηση των επενδύσεων, για παράδειγμα. Τα έθνη με πολύ αυστηρές πολιτικές θεωρούνται γενικά απομονωτικά. Μια χώρα με όρια στις ξένες επενδύσεις μπορεί να στοχευτεί με αμοιβαίες πολιτικές, γεγονός που καθιστά δυσκολότερο για το έθνος να προσελκύσει ξένες επενδύσεις για να το βοηθήσει να αναπτύξει έργα και προγράμματα.
Εκτός από την εφαρμογή σε εθνικό επίπεδο, ένα ελαφρώς διαφορετικό είδος εξωτερικής επενδυτικής πολιτικής μπορεί να παρατηρηθεί και σε άλλα επίπεδα. Οι μεμονωμένες εταιρείες επενδύσεων ενδέχεται να έχουν εσωτερικές πολιτικές σχετικά με το πόσο επενδύουν στο εξωτερικό και πού. Ορισμένα άτομα μπορεί επίσης να συμβουλεύονται από τους εργοδότες τους να αποφεύγουν ξένες επενδύσεις που μπορεί να προκαλέσουν αμηχανία ή κινδύνους ασφάλειας για τον εργοδότη. Οι υπάλληλοι της κυβέρνησης, για παράδειγμα, μπορεί να απαγορεύονται από το να επενδύουν χρήματα σε έθνη που θεωρούνται εχθρικά.