Οι προφορικές εντολές είναι συνταγές και οδηγίες για τη χορήγηση φαρμάκων που χορηγούνται προφορικά από έναν πάροχο φροντίδας. Τα φαρμακεία, τα νοσοκομεία, οι κλινικές και άλλες εγκαταστάσεις που παρέχουν φροντίδα σε ασθενείς έχουν συνήθως συγκεκριμένα πρωτόκολλα για τον τρόπο χειρισμού αυτών των παραγγελιών. Αυτά τα πρωτόκολλα έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν τους ασθενείς ασφαλείς και να παρέχουν έναν μηχανισμό για ξεκάθαρη καταγραφή λεκτικών εντολών.
Σε ένα παράδειγμα προφορικής εντολής, ένας γιατρός μπορεί να ζητήσει παραγγελία για συνταγή σε φαρμακείο. Ομοίως, ένας γιατρός στο πάτωμα ενός νοσοκομείου μπορεί να δώσει εντολή σε μια νοσοκόμα να χορηγήσει ένα φάρμακο σε έναν ασθενή ή να αλλάξει τα φάρμακα ενός ασθενούς. Όταν ληφθεί η παραγγελία, θα πρέπει να επαναληφθεί από τον παραλήπτη για να επιβεβαιώσει το όνομα του ασθενούς, το φάρμακο, τη δοσολογία και τις οδηγίες χρήσης.
Ένας κίνδυνος με προφορικές εντολές είναι να μην καταγραφούν σωστά. Κάποιος μπορεί να ακούσει λάθος την παραγγελία ή να ξεχάσει την παραγγελία στον χρόνο που χρειάζεται για να την καταγράψει. Ζητώντας από τους ανθρώπους να γράψουν προφορικές εντολές καθώς τους δίνονται και να τις επαναλάβουν μπορεί να αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα. Ομοίως, η τεκμηρίωση ποιος έδωσε εντολές και πότε είναι σημαντική για λόγους ευθύνης και επίσης για τη συνέχεια της φροντίδας. Η παρακολούθηση των συνταγών που έχουν παραγγελθεί για έναν ασθενή διασφαλίζει ότι όλα τα μέλη της ομάδας φροντίδας του ασθενούς γνωρίζουν τι έχει συνταγογραφηθεί.
Άλλα ζητήματα με προφορικές παραγγελίες μπορεί να περιλαμβάνουν σύγχυση σχετικά με τις συντομογραφίες, λάθη με φάρμακα που ακούγονται παρόμοια ή ελλιπή κατανόηση μιας παραγγελίας. Όταν δίνουν τέτοιου είδους παραγγελίες, οι πάροχοι φροντίδας συνήθως υποχρεούνται να απέχουν από τη χρήση συντομογραφιών και να χρησιμοποιούν σαφή γλώσσα, όπως «ένα πέντε χιλιοστόγραμμα» αντί για «δεκαπέντε χιλιοστόγραμμα», που μπορεί να παρερμηνευθεί ως «πενήντα χιλιοστόγραμμα». Η ορθογραφία των ονομάτων των φαρμάκων μπορεί επίσης να συνιστάται για ασφάλεια.
Για ορισμένους τύπους φαρμάκων, ενδέχεται να μην επιτρέπονται προφορικές εντολές. Τα ευαίσθητα φάρμακα όπως τα φάρμακα χημειοθεραπείας είναι ένα καλό παράδειγμα. Αυτές οι παραγγελίες πρέπει να είναι γραπτές και υπογεγραμμένες και δεν μπορούν να γίνουν δεκτές σε προφορική μορφή. Εάν υπάρχει σύγχυση σχετικά με την παραγγελία, το άτομο που παραλαμβάνει την παραγγελία θα πρέπει να κάνει διευκρινιστικές ερωτήσεις για να επιβεβαιώσει τις λεπτομέρειες. Είναι επίσης σημαντικό να εντοπίζονται οι ανησυχίες σχετικά με τις αλληλεπιδράσεις φαρμάκων, καθώς ένας γιατρός μπορεί κατά λάθος να συνταγογραφήσει ένα αντικρουόμενο φάρμακο χωρίς να το καταλάβει. Εάν το άτομο που αποδέχεται μια προφορική εντολή γνωρίζει ότι ο ασθενής παίρνει άλλο φάρμακο που μπορεί να έρχεται σε σύγκρουση, θα πρέπει να το ενημερώσει με τον πάροχο φροντίδας που συνταγογραφεί.