Οι μη χρηματοδοτούμενες εντολές προκύπτουν όταν ένα υποκατάστημα της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών ψηφίζει νόμο ή νομοσχέδιο που απαιτεί από άλλο κλάδο να τηρεί αυτό, χωρίς να προβλέπει το κόστος συμμόρφωσης. Υπάρχουν διάφοροι τύποι μη χρηματοδοτούμενων εντολών, συμπεριλαμβανομένων των άμεσων εντολών, των όρων επιχορήγησης και των κυρώσεων επιχορήγησης. Οι μη χρηματοδοτούμενες εντολές καλύπτουν επίσης μια ποικιλία θεμάτων, από την ασφάλιση της ομοιομορφίας σε εθνικό επίπεδο έως τις προσπάθειες βελτίωσης των προτύπων σε ζητήματα σε εθνικό επίπεδο. Οι πολλοί διαφορετικοί τύποι μη χρηματοδοτούμενων εντολών επιτρέπουν σε ένα κυβερνητικό υποκατάστημα να διασφαλίζει τη συμμόρφωση χωρίς να χρειάζεται να προσθέσει χρηματοδότηση για την κάλυψη του κόστους.
Οι άμεσες εντολές απαιτούν από μια πολιτεία ή τοπική κυβέρνηση να συμμορφωθεί με μια εντολή ακριβώς όπως ορίζεται. Ένα παράδειγμα άμεσης εντολής είναι ο νόμος για τους Αμερικανούς με Αναπηρίες του 1990, ο οποίος απαιτεί από όλες τις πολιτείες να διασφαλίζουν την πρόσβαση των ατόμων με ειδικές ανάγκες στα μέσα μαζικής μεταφοράς. Αυτό σημαίνει ότι απαιτείται η αλλαγή ή η προσθήκη των μέσων μαζικής μεταφοράς για άτομα με ειδικές ανάγκες, ακόμη και αν μια πόλη ή μια πολιτεία διαθέτει ήδη ισοδύναμες επιλογές μεταφοράς για άτομα με ειδικές ανάγκες. Οι άμεσες εντολές θεωρούνται συνήθως ως μη χρηματοδοτούμενες εντολές επειδή, ενώ απαιτούν από τις πολιτείες ή τις τοπικές κυβερνήσεις να συμμορφωθούν, δεν παρέχουν τη χρηματοδότηση για να το κάνουν. Εάν ένα κράτος πρέπει να επανασχεδιάσει ολόκληρο τον στόλο λεωφορείων του για να συμμορφωθεί, η χρηματοδότηση πρέπει να προέρχεται από κρατικούς φορολογούμενους ή άλλα κρατικά ταμεία.
Οι μη χρηματοδοτούμενες εντολές που σχετίζονται με επιχορηγήσεις απαιτούν από μια πολιτεία ή περιοχή να τηρεί μια πράξη ή νομοσχέδιο προκειμένου να λάβει ή να διατηρήσει χρήματα από την ομοσπονδιακή επιχορήγηση. Αντί να απαιτείται από την πληγείσα περιοχή να συγκεντρώνει χρήματα απευθείας για να πληρώσει τους νέους κανονισμούς, αυτές οι μη χρηματοδοτούμενες εντολές επιτρέπουν σε μια περιφέρεια να αυξήσει την ομοσπονδιακή της χρηματοδότηση χρησιμοποιώντας περιφερειακούς πόρους για να συμμορφωθεί με έναν νόμο. Οι εντολές που επιτρέπουν σε μια περιοχή να λαμβάνει επιχορηγήσεις μέσω της κρατικής χρηματοδότησης μιας πρωτοβουλίας είναι συνήθως γνωστές ως εντολές όρων επιχορήγησης. Αν, αντί αυτού, μια πολιτεία ή μια περιφέρεια μπορεί να χάσει την επιλεξιμότητά της για χρήματα επιχορήγησης λόγω μη συμμόρφωσης με έναν νέο νόμο, αναφέρεται συνήθως ως εντολή επιχορήγησης κυρώσεων.
Οι άμεσες εντολές και οι μη χρηματοδοτούμενες εντολές που σχετίζονται με επιχορηγήσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επιβολή πολλών διαφορετικών τύπων κανονισμών. Ένας ομοσπονδιακός κατώτατος μισθός, για παράδειγμα, απαιτεί από όλες τις πολιτείες να πληρώνουν στους εργαζόμενους μια ελάχιστη ωριαία αμοιβή, ακόμα κι αν οι εργαζόμενοι είναι πρόθυμοι να εργαστούν για λιγότερο. Οι μη χρηματοδοτούμενες εντολές χρησιμοποιούνται επίσης συχνά για την επιβολή περιβαλλοντικών προτύπων, καθώς κάθε κράτος μπορεί να έχει ποικίλες περιβαλλοντικές ανησυχίες που απαιτούν πολύ διαφορετικό κόστος. Παρά τις διαφορές στη μέθοδο ή την πρόθεση, το κύριο κοινό στοιχείο σε όλους τους τύπους μη χρηματοδοτούμενων εντολών είναι ότι απαιτούν από την πολιτεία ή την τοπική κυβέρνηση να χρηματοδοτήσει πλήρως το κόστος εφαρμογής και διατήρησης του νόμου, ακόμη κι αν αυτά τα τμήματα δεν έχουν δικαίωμα ψήφου στο δημιουργία του νόμου.